俺はベルンハルトの方へ走り出した。
彼は構えて俺の様子を伺っている。
俺は銃を撃つ振りをして、ベルンハルトの懐の中に潜り込む。そして、そのまま上着を引っ張った。
彼の肩に掛かっているだけのそれは、なんの抵抗もなく盗られた。上着の中には何も無い。

俺が上着を観察しているのを隙と見たのか、ベルンハルトは俺の頭を思いっきり殴りかかろうとした。
ギリギリ避けるが、こぶしは俺の肩に当たる。

そのまま仰向けになって倒れた俺に、ベルンハルトは上から乗って動きを封じた。
腰あたりに乗っかかられて身動きが取れない。

その時、目の前できらりと何かが光った。
なんだと思って見てみれば、首に金属のネックレスがかけられているではないか。
その先はタンクトップの中に隠されている。
俺は懐からナイフを取り出して彼の胸元を切り裂いた。タンクトップの中から鍵が見える。

そこか！

ベルンハルトは驚いて立ち上がり、距離を取った。
俺はすぐにピストルに持ち替えて、ベルンハルトを撃とうとした。しかし、それは叶わなかった。

ベルンハルトはすぐに此方へ駆け出し、素早く俺の腕を掴んだかと思えば、俺をぶん回して再び壁に叩きつけた。

そのまま前に倒れそうになる俺の首を掴んだかと思えば、俺は再び壁に叩きつけられる。

これ、アメリカやフランス兄ちゃんを倒した技……！
気づいた時にはもう遅かった。
ベルンハルトは何度も何度も俺を壁に勢いよく叩きつけ始めた。首が前後に激しく動かされ、壁に頭部が何度もぶつかる。
首を掴まれて息もできない……！

でも、俺は諦めないよ……！
俺はボーッとする頭で、急いでナイフを持つと、ベルンハルトの首を掴んでいる手に突き刺した。

彼の手は離れた。
俺はそのまま地面に倒れる。

頭が動かない。死ぬはずがないのに、身体中が死ぬ程痛い。苦しくて、気持ち悪い。
嫌だ……嫌だ！もうこんなの嫌だ！！

俺はナイフを持って、這うように出口の扉へと進む。逃げ出したい。早く、誰かに助けを、、

ベルンハルトに背中を踏みつけられる。
彼の全体重が掛かった足に、身動きが取れなくなってしまう。俺が少し大人しくなると、ベルンハルトは俺の横腹を足で蹴った。

俺はされるがままにベルンハルトに腹を向ける。
ベルンハルトは俺のすぐ傍にしゃがみ込んだ。

ベルンハルトは再び言った。
なんだ。なんなんだよ、お前。
俺が邪魔なんじゃないのか、鍵を奪おうとする俺を倒さなきゃいけないんじゃないのか。それなら、このまま俺をなぶり殺してしまえばいいじゃないか。
なんで、俺と戦おうとするの？

俺は泣きそうな声でベルンハルトに言った。
彼はそんな弱い俺を蔑むわけでも、責めるわけでもなく、ただじっと見下ろした。
そして、うわ言のように繰り返した。

俺はそのまま蹲る。
いっそ、そのまま殺してくれ。
弱い俺を、皆を助けられない俺を、どうか君の手で殺してくれ。お前でもいいから。
皆に見られないうちに、こっそりと。

お前にそれができないって言うんなら、、

ベルンハルトは俺の方に顔を近づける。

その様子に俺は黙る。
そしてすぐさまナイフを右手にベルンハルトの首を斬った。いや、正確には首元に掛かっているネックレスを斬った。
ベルンハルトは驚いて顔を離す。
信じられないといった様子で俺を見つめている。

俺はそんなベルンハルトの肩にナイフを突き刺して抜くと、全速力で扉に向かった。
そして部屋を出て素早く鍵を閉める。

違う。違うよ、ベルンハルト。
俺はお前らの期待を裏切ったりしない。
全部作戦だったって、気づかなかったでしょ？
でもやっぱり、俺は臆病者だよ。
お前を、君を傷つけることなんてできっこない。

ﾊﾞｧﾝｯ！！

鉄でできた扉が、少し出っ張った。
まさかベルンハルトは、突進でもして無理やり扉を開けようとしてるの？
俺は扉が壊れてしまった時のことが怖くなって、すぐさま駆け出した。
は、早く牢屋に、皆がいるところに……！

牢屋の前には、ルチアーノが居た。
牢屋の中の皆はまだ眠っている。
どうやら、彼が皆を監視していたようだ。

おめでとう、そう言って彼は俺を賞賛する。
その本気で凄いと感心している彼の輝いた瞳に、俺は、少し申し訳なくなってしまった。
俺は、別に勝ったわけじゃない。
卑怯な手を使って、勝負を放棄したんだ。
そして、景品を盗み出した。

彼との勝負から。
そして、自分の勇気から。

皆が聞いたら呆れるかもしれない。
やっぱり俺はヘタレで戦うことなんてできっこないんだって、そう馬鹿にされるかもしれない。
俺はそれすらも怖い臆病者……なんて言ったら、皆はどんな顔をするだろう。

俺はその言葉に救われてホッとため息をついた。
俺は、戦えない。
皆のように強くないから、傷付きたくない。
だから、誰も助けられない。そう思っていた。

けど、俺には俺の戦い方があるんだ。
ルチアーノはそう教えてくれた。

俺は皆を牢屋から出すために、鍵を差し込んだ。