「でさー、あん時の道宮が、」

清水「あなた。」


私が話していると、潔子が遮るように声をかけてきた。

珍しいなと思い驚いていると、気づいた。

潔子と2人きりの時、私がこんなに喋っていること自体が珍しいのだ。

さっきの話題で動揺していたことを自覚した。

「…なあに、潔子」

なんでもないように笑って見せると、躊躇うように口を開け閉めする。

折角の美人なのにあほ面になっちゃうよ。嗚呼でも、あの子なら…夕くんなら、それでも美しいって言うのかな。

清水「あなたは、まだ西谷のこと…っ、」

男子「あれ！中本さんと清水さん揃ってんじゃーん」

此奴…潔子が喋ろうとしてたじゃん、なんて言えないけど。こういう人苦手。

「あれ○○くん！ちょー久しぶり！！元気してる？」

男子「元気元気！つか同じクラスなのに久しぶりって変だな（笑）サボってた俺が悪いけど！」

潔子を守るように間に立ち話していると、遠くから聞こえてくる、久しぶりに聞く声。

西谷「あ！潔子さーん！！」

「っ…！」

相変わらず潔子が世界一大好きな、小さくて頼もしい彼。

男子「つーか中本さんのことさ、名前で呼んでいい？」

隣で潔子に弾丸トークする彼には目もくれず話し出す男子。

「、え？名前ー？急じゃんどうしたの！」

男子「ずーっと思ってたんだよーあなたって呼びたいなって」

見ないで、早くどこかへいって。すぐ帰らせてくれるなら潔子連れてってもいいから。

それでも、横からの視線が刺さる。

「名前呼び急すぎて照れるからやだー（笑）」

私、いつからこんな下品な女になったんだろう。

いつも通りにしないとって、皆と仲良くなりたいって空振って、空振って、こんなんなっちゃって。

こんな私を見られたくないのに、どうしてそんなに見てくるのかな。

あの時は、目も合わせてくれなかったのに。

西谷「あの」

少し冷たい声が耳に響く。

西谷「中本先輩嫌がってるんで、やめてあげたらどうすか。」

夕くんが、たすけてくれた

嬉しくて、でも、中本先輩呼びに、暖かくなっていた心が冷えて。

いつだって、掻き回すのは君だよね。

男子「はぁ？何言ってんの、どこが嫌がってんだよ」

西谷「顔見ても分かんねーとかやばいなアンタ。必死に取り入ろうとしてきて引いてんだよあの人は。」

あ、これはだめ。

夕くんに矛先が、向く。

清水「西谷、落ち着いて、」

潔子の手が彼の肩に触れる。それでも止まらない。

西谷「潔子さんは黙っててください。
好きな女の気持ちも読み取れないなら、アンタに中本先輩を口説く資格ねーよ。」

お互いに掴みかかりそうで、慌てて止めた。

「落ち着いて、ゆ…っ、西谷くん！○○くん！」

男子「な、っかもとさん、」

西谷「っ…、」

珍しい。潔子に言われても止まらなかったのに。

「私は大丈夫です、ありがとう西谷くん。
○○くんも、男子に名前呼びされるのは慣れてないから、また今度ね。」

「行こう潔子。遅れちゃう。」

なんだかこの場にいたくなくて、潔子の手を引っ張って歩いた。

清水「あなた、っあなた！」

我に返った。なかなかのスピードで歩いていたらしい。

「ごめん、潔子。手痛かった？」

清水「ううん、大丈夫。それより、あなた、やっぱりまだ、西谷のこと好きでしょ」

図星。

まあさっきの見られたら、バレるよね。

「そ…うだね、うん、すき。そう簡単に諦めるなんて、むり」

清水「じゃあ、やっぱり、もう1回ちゃんと話し合おうよ」

潔子は分かってないなあ。話し合っても、同じようになるだけ。ならなくても、ヨリなんてもう戻せない。

「話し合っても無理ないよ。ヨリも戻せない。そもそも私から行くなんて、振った女だよ。都合良すぎるでしょ。
西谷くんがヨリ戻したいなんて思ってないわけだし、もういいの。」

清水「じゃあ…せめて、バレー部には戻ってきて。入部届見たでしょ、いい1年生が入ってきたの。あなたが居てくれたら、烏野はもっと伸びる。」

それでも、結局私は潔子に甘い。

「…練習試合の時ね。決まったら教えて」

バレーボール…久しぶりだ。