作戦決行日。

私たちはあの日、ラモンさんに言われた作戦を実行するため、訓練をひたすらにしてきた。

私たちは1番隊の人達と敵地に攻め込む。

戦場では、いかなる犠牲が出ようと、自分が死なないために、殺されないために戦い続けなければならない。

それを早朝、エルに告げられた。

死を恐れず、敵兵を全滅させる······

これは、戦場においての心得。

最も大切なこと。

自分の身は自分で守り、味方が倒れようと、自分は進み続ける。

私はそれを肝に銘じた。

列の前で声を上げるのはニコ副隊長。

そして、彼女の隣に立つのはシア隊長。

2人は1番隊の隊長、副隊長だったのだ。

今日、私たちは同じ目的を持ち、ラモンさんの命令道理に行動する。

共闘するのだ。

シア隊長の言葉に対し、エルはすぐさま反応する。

そして、私たちは歩き出した1番隊の後ろを列になって歩く。

今朝聞いた情報によると、国境を超えるので、かなりの長旅になりそうだ。

ついに敵軍の本拠地が見える場所まで来た。

こんな形で国外に行くことになるとは思っていなかった。

シア隊長が立ち止まり、ポケットから何かを取り出した。

そして、シア隊長はそれをすごい力で遠くに投げる。

隊長が投げた“それ”は、設置した瞬間、炎を上げた。

“それ”は爆弾だったようだ。

その音に気づいたのか、だんだんと人が建物の中から出てきた。

隊長が声を上げると、みんな銃を構える。

そしてそれと同時に、副隊長は私たちの更に後ろに並ぶ救護班の元へ走り出す。

副隊長が動いた後、隊長は攻撃開始を告げる。

その声を聞いた瞬間、建物から出てきた敵軍を撃っていく。

次々と倒れる者、助けを求め建物に向かって叫ぶ者。

武器も持たぬ敵軍に、次々と銃弾を浴びせる。

卑怯という言葉はこの戦場において存在しない。

私たちは命令どうりに動く。

······それだけだ。


少しすると、武器を持った敵兵たちが建物から出てきた。

さすがに敵軍も攻撃態勢に入る。

そして、ついに敵軍からも銃弾が放たれる。

次々と倒れる味方隊、敵軍······。

負傷者に応急処置を受けさせるため、私たちは前に進む。

後ろでは、救護班が撃たれないよう、ニコ副隊長が狙撃銃を使い援護している。

副隊長の指示で、救護班の人達も動き始める。

その様子を横目に、私たちは前に前進する。

ひたすら走り、撃つ。

その繰り返し。

次々と目の前で倒れる人々。

気にしては、いられない。

敵の銃弾が私の左足を掠める。

だが、それだけでは立ち止まら理由にならない。

私は血が滲む足を持ち上げながら、走る。

視界の隅に、一瞬右腕のないミラ姉が映る。

その時、ミラ姉のあの言葉が脳裏をよぎった。

その言葉が、私の胸を締め付けた。

私がミラ姉の方に振り向いた。

その瞬間······

バァァン！

ミラ姉の体に、銃弾が貫通した。

ミラ姉はその場に倒れ、撃たれた場所からは血が溢れ出ていた。

信じられない光景だった。

いや、信じたくない光景だった。

今朝まで一緒にいたのに···。

“無事に孤児院に帰る”って約束したのに······。

目の前で血とともにミラ姉という存在が散っていく。

前を走っていたナミアが私に気づき、駆け寄ってきた。

ミラ姉を見たナミアは既に目に涙を溜めている。

私たちがいくら呼びかけても、ミラ姉は返事をしない。

私は、救護班にミラ姉の応急処置をしてもらう為、ある決心をした。

私たちは再び銃を構え走り出した。

······さっき触れたミラ姉の手は、とても冷たかった。