会場は、校内とは思えないほど本格的だった。天井にはライトが何本も張り巡らされ、巨大スピーカーからは軽快なリズムが流れてくる。
　ステージ前方の立ち見席には、既にKnightsのファンらしき生徒たちがびっしり。うちわやペンライトを掲げて、「司くーん！」「は〜〜凛月に会えるなんてほんと夢みたい！！！」と黄色い声を上げている。

「ねえ、あれ持ってる子見た？限定グッズのアクリルスタンド、ちゃんとラメ入ってるんだよ……！」
「やばっ、あのマフラータオル、今じゃもうオークションでしか手に入んないやつじゃん……！」

　オタクたちの情熱が爆発しているなか、私はひとり取り残されていた。

『…帰って課題やったほうが有意義だったんじゃ……？』
「はぁ？何言ってんの？課題はいつでもできるけど、ライブはこの時間しか見れないんだよ？？そんなのライブの方が有意義じゃない？？」
『あーはいそうだねアンタにとってはそうだねー』

　ぼそりと呟いた声は、歓声にかき消される。
　そしてそれとほぼ同時、場内の明かりがふっと落ちた。

「キャーーーーッ！！！！！」

　同時に、空気がビリビリと震える。ライトが点滅し、音楽が鳴り響くと、ステージの中央に、五人の男が現れた。

「お姫様たち、元気にしてたか〜〜？」
「ちゃんと目を離さないで、俺たちのことしっかりと目に焼き付けて帰るんだよぉ？」

　センターにいるオレンジ髪の男のその隣。そこ立っていたのは、銀髪にアイスブルーの瞳――見るからに“王子様”なルックスをした男だった。
　間違いない。彼が__瀬名泉。

『………あ、なるほど』

　私は思った。
　これは確かに完璧すぎる。だが、それが逆に鼻につく、と。

　表情、所作、髪の乱れ一つすら計算されたような完璧さ。誰がどこから見ても「美しい」と思うであろう立ち姿。そして、極めつけはあの“ドヤ顔ファンサ”。

「……ほら、そこのあんた。よそ見なんてしてないで、俺だけを見ててよねぇ？」

　……私のことだ。100％、こっちを見て言った。だって、周りの誰よりも強い視線を感じたし、その指は、どう見ても私を指していた。
　でも。

（………あーはいはい、 そういうのを“営業スマイル”って言うんですよね）

　心の中で冷静に突っ込んだ私は、まったく動じていなかった。むしろちょっと冷めたかもしれない。明らかに感情のこもっていないそのファンサに、表情筋のカケラも動かなかった。

「ど、ど、ど、ど、ど、ど、どうだったっ！？あなた！　瀬名先輩の目線、完全にこっちだったよね！？ 今、人生で一番の高血圧感じてるんだけど！！ねえ確定ファンサもらった気分、どう！？！？！？」
『……あの人、ああいうの慣れてるんだろうな〜って思った』

　私のつれない感想に、美奈は絶句した。

「えっ、えっ……？　ちょ、ちょっと待って？　今、瀬名先輩に“営業スマイル”って言った！？ ねえ、神に向かってなんてこと言ってるの！？ バチ当たるよ！？ 髪の毛燃えるよ！？」
『大丈夫大丈夫、そんなんでバチは当たらないし、最悪髪燃えたら毛先からトリートメントし直すよ』
「そういう話じゃないでしょ！！！！」

　冷静に返すと、美奈はその場で崩れ落ちた。……そんなにショックだったのか。アイドルオタクとは本当に不思議な生き物である。

　ライブはその後も続いた。パフォーマンスは確かにすごかった。凛月さんの気だるげだけど心地よい歌声と、朱桜さんの初ながらピシッとしたダンス、鳴上さんのキラキラな笑顔に、レオくんのぶっ飛んだパッションと一寸のブレもないダンス。それぞれが違う色を放っていて、見ていて飽きない。

　でも。それでも、やっぱり私は、自信満々に微笑む瀬名泉に、どうしても“釈然としない”感情を抱いていた。

（……なんなのあの余裕のある完璧さ。誰にでも優しくて、誰にでもファンサして、まるで全員が特別かのように見せて……。見え透いてるからね！？そういうの、分かるから！こっちは普通科なんだよ！？何百冊と少女漫画読んで、そういう王子様ムーブの裏側、だいたい知ってるんだからね！？）

　決して“嫌い”ではない。むしろすごいとは思う。でも、「かっこいい……」とか「キュンとした……」とか、そういう感情には一ミリもたどり着かない。むしろ、

（うわ〜〜〜〜、イケメンって自己肯定感の塊〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！）

　と、脳内で叫ぶ始末。
　そして、極めつけはエンディングの一言だった。

「また、すぐに会おうね。……運命の子たち」

　私の顔は、引きつっていた。私の心の中のツッコミが止まらなかった。

（うん、今、全員に言ったよね？ 一人も特別じゃないよね！？ そもそも“運命の子たち”ってなんだよ、ファンタジーか！？）

　一方、隣の美奈は鼻血寸前の顔で「ヤバイ……語彙力失った……」とブツブツ言っていた。
　
　（なんだこの世界。）

　帰り道、私は心はずっとなんとも言えない感情で溢れかえっていた。興奮とかそういうものじゃない、なんだか釈然としない、モヤモヤした感情。

『私たぶん、アイドル沼にはハマらない自信あるわ……』
「えっ！？ 逆に何が刺さらなかったの！？ あの瀬名先輩の目線、キラキラ、うるうる、天使スマイル、完璧な手の角度、あれに“ふーん”って済ませられる人、世界に何人いるの！？」
『多分、私がその一人だと思う』
「やば……世界……広すぎ……」

　落ち込む美奈の背中をポンと叩きながら、私はふと思った。

（でもまあ……この人たちと関わることなんて、どうせ今日が最初で最後だし）

　――そう、私はこのとき、完全に油断していた。
　まさか、あの“完璧すぎて鼻につく男”に、数日後からやたら絡まれる日々が始まるだなんて。