あなたは、砂を離れ、陸に上がった。


濡れた足が土を踏むたび、感触が変わる。





辺りを見回すと、

月明かりに照らされた道があった。


木々の影。遠くに揺れる灯り。


どこにいるのかも分からない。




それでも、足を進める。

たった1人の姿を、探して。

時間の感覚が、曖昧になっていく。


どれくらい歩いたのか分からない。




同じような景色。同じような道。


どこに行っても見つからない。

息が乱れ、声がかすれる。

焦りが、胸を締めつける。



やっと、同じ場所に立てたのに。

やっと、触れられる距離に来たのに。

その想いだけが、強くなる。




しかしその時、足がもつれ、地面に倒れる。

そのまま、地面にしゃがみこんだ。



息が荒く、体が思うように動かない。



慣れない体。

慣れない感覚。


それでも、

ぽつりと、零れる。


こんなところで、終わりたくないと。

その時。

不意に、上から声が落ちた。

顔を上げると、月明かりの中に姿が見えた。


ずっと探していた、変わらないその姿。

言葉が、出てこない。

息をするのも忘れて、ただ見つめる。

無一郎が、静かに近づく。



彼は、警戒はしている。

けれど、それ以上に“様子を確かめる目”をしている。

声が震える。

あなたに会いたかった、と言いたいのに。

少しだけ距離を保ったまま、立ち止まる。

 
やっと、声を絞り出す。

言葉が続かない。



伝えたいことは、ずっと前から決まっていたのに。


目の前にいるだけで、全部消えてしまう。

静かな声で待ってくれる。

震える声で続ける。

その言葉だけは、絶対に迷わなかった。

しかし、無一郎はわずかに首を傾げる。



当然だ。

初めて会う相手のはずなのだから。

それでも、話すのを止められなかった。

息を整えながら言う。


嘘ではないが、全部も言えない。

無一郎は、それ以上深くは聞かない。

ただ、静かに受け止めた。

手を差し出すことはしない。

けれど、視線で促す。

あなたは、ゆっくりと立ち上がる。


すると、少しよろけてしまった。

すぐそばで、

支えるでもなく、見守る距離から見ている。



その距離が、もどかしい。

自然に、言葉が出た。

すると、胸がいっぱいになる。



やっと、同じ場所に立てた。




それだけで、十分なはずなのに。

もっと近づきたいと、願ってしまう。


無一郎は、しばらくあなたを見ていた。

少し考えるように視線を落とす。

それ以上でも、それ以下でもない。

それが、この人の優しさなんだ。

頷き、並んで歩き出す。

距離はまだ、少し遠い。



それでも、

同じ道を歩いている。



その事実だけで、胸が満たされていく。

横顔を、そっと見る。



手を伸ばせば、触れられる距離。


でも、まだ触れられない。





やっと会えたのに。





それだけで、

苦しくて、嬉しかった。