星名蓮。
その名が本名だと、黒瀬は思っていなかった。
今時芸能人の名前は、調べれば身辺情報まで出てくる。彼はそれにして珍しく、
家族構成も本名も不詳とされていた。
その名前を、
飴玉を転がすように黒瀬はしばらく口にした。

ステージの端に腰をかけ、彼はぽつりと呟いた。
星名が被るその「嘘」を
白日の下に晒したいわけではない。
黒瀬はマジシャンであって探偵ではない。

ただ、その嘘の下側がみたいと思っていた。
星名蓮という名の俳優は、どんな人間であるのかを。
その疑問が、妙に頭に残った。
明日の公演までの時間が、刻々と迫ってきている。

劇場は昨晩に引き続き、客席は満員だった。
星名はチケットに示された席に座り、
帽子を目深に被って軽く腕を組む。

今回のテーマは「暁影」。
ただのショーにしては洒落込んでると思った。
夜明けの光に照らされ、
その光の当たらない部分にできる影。
スポットライトの光が眩しければ眩しいほど、
その周りの影も濃くなり客席から見えなくなる。
黒瀬はその部分に焦点を当てた。

星名にとっては、それが客に舞台裏を覗かせるような
感覚で心地良いとは言えなかった。
客席がゆっくり暗くなる。
時刻は丁度、ショーが始まる時間だ。
自然とざわめきは止み、ステージに一筋の光が落ちる。

昨日星名が見たものと変わらない声色と仕草。
観客全員が自分一人に注目していても、
緊張する様子がまるでない。
それとも緊張しているのは客席だけなのか。

衣装の白と黒の境界線が、
照明に当たってくっきり区切られる。
その後ろの黒瀬から伸びる影は歪んでいた。
彼が歩く度その影は揺れ、形を変える。
星名は腕を組んだままそれを見ていた。

片手で軽く広げたトランプには
エース、スペード、クローバーと
馴染みのある模様が刷られていた。

黒瀬がステージから降り、
最前列に座る客に一枚のトランプを引かせる。
ありふれたマジックだ、と星名は思った。
だが違った。星名は無意識に帽子のつばを上げた。

指を弾く音が劇場に響いたとき、
黒瀬が掲げたトランプの絵柄は消えていた。
客が引いた一枚だけ残し、他は真っ白に。

黒瀬の手首が捻られ、
絵柄の残ったトランプにあたる角度が少し変えられる。光の反射でそれも白く、模様が見えなくなった。

星名が彼の言葉に唖然としている間に、
最後の演目に移っていた。