第17話

第16話 初任務①
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2025/09/25 00:21 更新
隠の人に背負われてしばらく移動して、目隠しと耳栓を外された場所は任務地の村から少し離れた場所だった。
鱗滝真菰
・・・鴉に説明してもらった感じだと、いなくなるのは毎回子供。
子どもがいなくなる前には、必ず笛の音がする・・・ってことだね。
煉獄杏寿郎
その笛が血鬼術ではないか?
涼風楓音
音で子供を操るってことだよね。
煉獄杏寿郎
ああ。それか、粂野さんたちが言ったあの任務のように音を媒介にして幻覚を見せている、とか。
涼風楓音
・・・なるほど?
鱗滝真菰
とりあえず、今は村の人達にお話を聞いてみよう?
涼風楓音
そうだね。3人で別れて探してみよっか。
煉獄杏寿郎
なら、日没の4半刻約30分前にあの火の見櫓の下に集合でいいだろうか?
鱗滝真菰
私は異存なし。楓音ちゃんはどう?
涼風楓音
私もそれで大丈夫だよ。
鱗滝真菰
すいませ~ん、最近この村で小さな子がいなくなってるって聞いたんですけど・・・?
村人(女)
そうなのよね、お嬢さん。・・・ちょっと聞いてくれない?
鱗滝真菰
私で良ければ喜んで。
村人(女)
実はね、最近夜に笛の音がするのよ。
笛の音がした夜に、毎回1人ずつこともがいなくなっていくのよ!
村人(男)
一昨日は萃香さんのお宅の娘さんだっけか?
萃香さんも可哀そうになぁ、旦那に先立たれたのに娘までいなくなっちまって・・・。
鱗滝真菰
その・・・萃香さん、というのは?
村人(女)
あそこよ、あの薄桃色の着物を着た女性。
鱗滝真菰
そうですか、ありがとうございます。
村人(男)
・・・嬢ちゃん、もしかして鬼狩り様か?
鱗滝真菰
・・・はい。
村人(男)
頼む、この村を助けてくれ。
鱗滝真菰
任せてくださいね。必ず、攫われた子たちも見つけ出して見せますから!
涼風楓音
そういえば、この村には藤の花のお屋敷があったんだよね。
村に入る前に、隠の人に伝えられていた。
藤の花のお屋敷は、鬼殺隊に協力してくれる人たちだと。
涼風楓音
何か知っていたりするのかなぁ・・・?
そう思いつつ藤の花のお屋敷に向かうと、いた。
煉獄杏寿郎
奇遇だな!楓音もか!
涼風楓音
杏寿郎も、藤の花のお屋敷に話を聞きに来たの?
煉獄杏寿郎
そんなところだ!
涼風楓音
かぶっちゃうのも、あんまりよくないよね。私は他の所探してみよっか?
煉獄杏寿郎
いや、2人で動いてみてもいいだろう!楓音は勘が鋭い所があるからな!
杏寿郎にそう言われ、藤の暖簾を潜る。
村人(女)
ようこそお越しくださいました、鬼狩り様方。
煉獄杏寿郎
歓迎痛み入ります!この村で起きている失踪事件について何かご存知でしょうか?
村人(女)
はい、簡単にではありますが失踪事件が起きてからのことを纏めております。
是非ご覧になってください。
そう藤の花のお屋敷の女将さんに渡された本に書かれていたことはざっとこんな感じ。
・子供が消えるのは1日おきで、子どもが消えた日には必ず笛の音が鳴っている。
・笛の音は、亥の正刻午後10時子の正刻午前0時の間に鳴っている。
・攫われた子供たちは、全員が小学校尋常科に入る前・・・つまり6歳未満。
涼風楓音
1つ、お伺いしてもいいですか?
村人(女)
ええ、何なりと。
涼風楓音
この村にいる、まだ攫われていない6歳未満の子ってあと何人いますか?
村人(女)
あと2人でございます。お望みであれば、簡単な地図を作りしましょうか?
煉獄杏寿郎
それはありがたい!助かります!
日没まで残り約4半刻30分、火の見櫓の下にて
鱗滝真菰
お、2人ともお疲れ~!そっちはどうだった?
煉獄杏寿郎
俺と楓音は藤の花のお屋敷で話を聞いて来た!状況を纏めた紙があるから読んでくれ!
鱗滝真菰
うん、分かった。
涼風楓音
それと、今日狙われる可能性があるのは2人なんだって。
地図を貰って来たんだけど、家が結構離れてるんだよね。だから、2人はすぐに割って入れるように分かれてないといけないみたい。
鱗滝真菰
・・・本当だ、ほぼ対角線上になってるね。
煉獄杏寿郎
それで・・・俺たちはどう張り込むか?
鱗滝真菰
私は片方で張ってた方が良いよね。呼吸が防御寄りだから、全員揃うまで攻撃をいなしながら待つには一番向いてる。
涼風楓音
私と杏寿郎はどっちが張っててもそこまで変わらないしなぁ。
煉獄杏寿郎
攻撃と防御、それぞれ尖っている呼吸を両方扱える楓音が遊撃したほうがいいと思うが、どうだろうか?
涼風楓音
私はどっちでもいいよ。
鱗滝真菰
私も同じく。楓音ちゃん、やたら足速いもんね。

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