次に先輩に会いに行ったのは、5日経った日のことだった。
 翌日はなんだか恥ずかしくて会うのを躊躇ってしまい、その後の4日間は熱で寝込んでいて行けなかったのだ。



 いつも通り部活を終えて帰ろうとすると、後ろから

 と呼び止められた。

 僕は心の中で（ほぼ毎日会ってたけど）と思いながら、こくりと頷いた。亮輔は実に嬉しそうに礼を言うと、僕の肩に手を回した。

 いつもの場所に着くと、そこには寂しそうな顔をした佐伯先輩が立っていた。

 2人で声を掛けると、先輩は表情を一変させて僕たちの方を見た。

 そう言うと、先輩は、いつものように柵に腰掛けるよう、僕たちに勧めた。

 最初に話を切り出したのは亮輔だ。

 痛いところを突かれた。亮輔には、つい2日前まで毎日先輩と会っていたことを話していない。しかも、『零次くん』呼びされていることも、彼は知らないのだ。

 先輩に来られなかった理由を説明するのも、亮輔に先輩とのことを話すのもこの短時間（しかも2人ともいる状況）では難しいと判断した僕は、亮輔のカバンを引っ張りながら先輩に

 と一声掛けると、足早にその場を去った。

 亮輔の家の近くに着くと、彼は不機嫌そうな顔をして僕の手を振り解いた。

 大真面目な顔で聞かれ、危うく笑うところだった。

 「後者に決まってる」と言おうとして口を閉じた。
 本当に、先輩に呼ばれたから来ているだけなのだろうか？ どこかに、『話したい』という自分の意思があるんじゃないだろうか？
 考えれば考えるほど、答えは出ない。

 お互いなんと声をかけたらいいか分からず、僕たちはどちらからともなく自宅へ向かって踏み出した。

 僕はなぜ、毎日先輩に会いに行っているのだろう。