これで断るのは何度目だろうか。若い女性が夜中一人で出歩くことを良しとしないようで、場地母だけでなく、場地にも留まれと言われた

無用な心配は必要ない。私は自他共に認める強さを持っているし、最悪弟たちの名前を言えばいい

私のこんな無愛想な対応に、彼らはこちらを心配する言葉を掛けてくれた

正直、あんな事件があった彼らの方が気をつけるべきで、何かがあったら言うべきなのだが…

そんな優しい人たちに見送られながら、私は暖かく居心地のいい場地家から退出した

…あんなに暖かい場所にいたからか、来る前はそんなに寒くなかったのに、今は身が縮こまるほど寒かった

時刻はもうすぐ11時を回る頃。今から店に向かえば、裏方の作業を手伝えるだろう

そう思って立ち止まってしまった足を動かし、慣れ親しんだバイト先へと向かう

この通りは数回来たことがあるので、道に迷うこともなく見覚えのある場所にまで着いた

…まるで頭に霞が掛かったかのように、頭が認識する前に体は真っ直ぐに目的地へ進む

＿＿嗚呼。そうだ

見覚えのあった場所、そこは、私たち姉弟の思い出の場所。弟たちが13歳（少年院に行った日）よりも少し前…

私がバイトに明け暮れ、二人を我慢させて泣かせてしまった日から1週間後。なんとか切り詰めて、二人を連れて遊びに来ていた、三人の遊び場

……私は何をやってるんだろう

バイトが忙しくても、二人の相手は欠かさなかったし、大切な日はまる一日一緒にいた

大切な弟だから、私が守らなきゃいけないと分かっていたのに、あんなにも守りたかった二人を、自分の手で傷つけた。傷つけてしまった

誰もいない薄暗い広場に、幼い頃の私たちが笑って遊んでいる姿を見てしまって、等々涙が溢れた

伝えるべき相手はこの場にいないのに、教会で懺悔するように何度も謝罪を口にした

この様子を誰かが見ていたら、通報ものだろうなと、少しだけ気が紛れて体が軽くなった

それと同時に軽快な音が懐から鳴った。その正体は携帯で、今から向かうはずだったバイト先の先輩からだった

それに何処か酷く安心してしまって、私は過去の美しく暖かい記憶から目を逸らすように、踵を返した