公演期間が終わった日の夜。

私は家に帰ると、何も言わずに凪様の背中にそっと近づき、ギュッと抱きついた。

不意を突かれて、彼女は少しだけ驚いた声を出す。

振り返ろうとしながら、柔らかく笑う。

けれど私は答えない。
そのまま彼女の背中にグリグリと頭を押し付けるようにして、ただ甘える。

様子がおかしいことに気づき、
彼女はそっと私の腕をほどいた。
ゆっくりと振り返る。

そこには、今にも泣き出しそうな顔をした私。

声のトーンがグッと低く、優しくなる。

私は唇を噛んだまま、何も言わない。

それ以上問い詰めることはせず、
彼女はただ私を抱きしめた。
大きな腕で包み込んで、背中をトントンと一定のリズムで
優しく叩く。

言葉はそれだけ。

しばらくすると、あなたの下の名前の肩の力が抜けていく。
呼吸が整い、やがてスヤスヤと寝息が聞こえ始めた。

彩凪はそのまま動かず、
片手であなたの下の名前の髪を撫でながら、
そっとスマホを手に取る。

彩風に短くメッセージを送った。

しばらくして返事が届く。

『あなたの下の名前が千秋楽で台詞を忘れてしまって、
　周りがフォローしたんです。練習しすぎてほかのシー
　ンと台詞がこんがらがってしまったみたいで。
　終わった後、すごく落ち込んでいました。』

画面を見つめたまま、彩凪は小さく息を吐いた。

腕の中で眠るあなたの下の名前の額に、
そっと自分の頬を寄せる。

小さな声で囁き、頭をゆっくり撫でる。
責める気持ちなんで、微塵もない。
どれだけ頑張ってきたかを知っているから。

そう言って、もう一度ギュッと抱きしめる。

やがて彩凪も目を閉じた。
腕の中の温もりを確かめながら、
2人は静かな眠りに落ちていった。