🔵良規side🔵


　鞄の中に、教科書やノートなどを詰め込んで、家を出た。
　すると、隣の家の玄関ドアが開く音が聞こえてきた。

誠也「あれ、正門やん」

良規「おはようございます、誠也くん」

誠也「おはよう。今日、ちょっと早ない？」

良規「はい。朝、図書室で勉強しようと思ってて」

誠也「相変わらず真面目やな」

　そう言いながら、玄関ドアの鍵をしめて、こちらにやって来る誠也くん。
　その姿は、とても病に侵されている人間とは思えなかった。

良規「荷物、重そうですね」

誠也「せやねん。今日、生徒会でいるもんあってさ」

良規「持ちましょか？何か。半分ぐらい」

誠也「ええよ、大丈夫」

　そう笑って返す誠也くんの額には、じんわりと汗が滲んでいる。

良規「後輩なんですから、遠慮なく使ってください。ほら、貸して」

誠也「いや、ええって。ちょ」

　誠也くんの片側にかかっている鞄の紐を握る。
　そして、誠也くんの目をじっと見つめる。
　すると、誠也くんは大きくため息を吐いた。

誠也「ほんまに頑固やな、変なとこ」

　そう言いながら、肩から鞄を下ろす誠也くん。

良規「俺が頑固な事なんて、前から分かってることでしょ？」

誠也「まぁな」

　受け取った鞄を肩にかける。

誠也「……重いやろ？」

良規「はい。意外と」

誠也「返す？」

良規「いや、大丈夫」

　二本の紐を通して肩にのしかかる鞄の重みに、思わず眉をしかめてしまう。
　じわじわと痛みを感じ始める肩に、汗が噴き出す。

誠也「……やっぱ重いんちゃうん？」

良規「いや、別に」

誠也「何に強がってんねん」

　ケタケタと笑いながら隣を歩く誠也くん。
　そんな様子を見ていたら、自然と元気が湧いてくる。

良規「ねぇ、誠也くん」

誠也「ん？」

良規「今日、頭痛くなりません？何て言うか……体が重いって言うか」

誠也「……そうか？」

良規「はい。あれ？しんどいの俺だけなんかな」

　誠也くんは、微かに笑いながら、鞄から取り出した水筒に口を付ける。
　今日は紅茶が入っているのだろうか。
　それとも、ただの麦茶か。

誠也「なぁ、正門？」

　しばらくの間、特に何か会話を交わすこともなく歩き続けていると、赤信号で立ち止まったタイミングで、誠也くんが口を開いた。

良規「はい？」

誠也「……もしかして、聞いたん？」

良規「……え？」

　不安そうに眉を八の字にする誠也くん。

良規「え、何の話です？」

　分かっている。
　誠也くんが俺に何を聞きたいのかぐらい。

誠也「とぼけんな。別に、正門が知ってても知らんくても、俺はどっちでもええから」

良規「……何、それ」

誠也「……は？」

　誠也くんから預かった荷物が、さらに肩に重くのしかかる。
　うまく息ができない。
　鼻の奥が、刺すように痛む。

良規「何で……何で、そんな言い方すんの？」

誠也「……は？」

良規「聞いたよ、誠也くんが病気やって。昨日母さんから」

　そう一言吐き出せば、俺の口は止まることなく動き出す。
　唖然とする誠也くんのことなんて、気にもしないで。

良規「俺、誠也くんに何かしました？いきなり、高校生になった途端に態度変わって……俺が無駄に誠也くんに付きまといすぎた？誠也くん誠也くん言い過ぎた？」

　自分勝手なのは分かっている。
　でも、やっぱり俺は、いつまでもガキのままみたいだ。

良規「俺なんかが幼馴染で、迷惑かけてばっかりかも知らへんけど、でも……！」

誠也「……迷惑やで」

良規「……は……？」

　鋭い目つきで言い放たれた言葉に、全身が凍り付くような錯覚に陥る。
　理解ができない。

　誠也くんが言った言葉が。

　受け入れられない、誠也くんが言った言葉が。

誠也「お前みたいな泣き虫、俺の足を引っ張るだけや。ずっと俺のあとにくっ付いて、正直うんざりやねん。高校まで同じとこ行くことになるとは思ってへんかったわ」

　包丁で刺し殺されるとき、こういう気持ちになるのだろうか。
　刺されたところから、全身に痛みが広がって、徐々に痛みすらも感じなくなる。

誠也「これからは、ほんまに先輩後輩って関係にしよ。そっちの方が楽やろ。な？」

良規「……」

誠也「お前も変な気遣わんでええし、俺もストレス溜めんでええし。Win - Winやん？」

　そうやろ？と、笑って言った誠也くん。

誠也「頼むわ、正門。もう干渉せんとって」

　心から溢れ出したような笑顔を浮かべる誠也くんに、俺は何も返せなかった。
　でも、本当に俺はバカだった。
　誠也くんの言葉の真意にも気付くことが出来ないくらい。

良規「干渉って……別にやってへんかったけど。もう……もう勝手にすればええやん」

誠也「……え？」

　目を見開く誠也くんに、俺は最低な言葉を吐いた。

　取り返しのつかない、最低な言葉を。

良規「……勝手に死ねばええやん」

　言ってから気が付いた。
　誠也くんの目に、水の膜が張っていることに。
　修復不可能な溝を作ってしまったことに。

良規「……ｯ」

　俺はそんな誠也くんから逃げるように、自分の過ちから逃れるように、誠也くんに荷物を押し付けて、元来た道を駆け出した。