星奈「ねぇ、お母さん。」

夕食の支度をする音が、静かな家に響いていた。

まな板の上で野菜を切る音。

テレビから流れるニュース。

お父さんが新聞をめくる音。

いつもと変わらない夜。

だけど星奈の胸は、今までにないくらい高鳴っていた。

（今日、言おう。）

何度も心の中で練習してきた言葉。

それでも、いざ口にしようとすると喉が詰まる。

母「どうしたの？」

お母さんが優しく笑う。

星奈「……話があるの。」

その一言で、お父さんも新聞から目を上げた。

父「話？」

星奈は大きく息を吸った。

星奈「私、高校に入ったら……」

心臓の音が、自分でも聞こえるくらいうるさい。

星奈「アイドルになりたい。」

静寂。

時計の針だけが、カチッ、カチッと音を立てる。

母「……え？」

お母さんが目を丸くした。

母「本気？」

星奈「うん。」

星奈「ずっと前から決めてた。」

お父さんは黙ったまま星奈を見つめる。

その視線だけで、星奈は少し怖くなった。

星奈「歌もダンスも、これから本気で頑張る。」

星奈「オーディションも受けたい。」

星奈「だから——」

父「反対だ。」

その一言で、時間が止まった。

星奈「……え？」

父「アイドルは、そんな甘い世界じゃない。」

お父さんの声は静かだった。

だからこそ、胸に刺さる。

星奈「分かっt」

父「分かってない！」

父「努力したって、全員が報われるわけじゃない。」

父「何年頑張っても夢が叶わない人もいる。」

父「そんな世界だ。」

星奈はぎゅっと拳を握る。

星奈「だからって、挑戦もしないで諦めるの？」

星奈「夢は見るだけじゃ叶わない。」

星奈「だから頑張るって言ってるの！」

思わず声が大きくなる。

星奈「毎日練習する！」

星奈「歌もダンスも本気でやる！」

星奈「勉強だってちゃんとする！」

星奈「お願い……！」

星奈「一度だけでも信じて！」

お母さんは悲しそうに星奈を見つめた。

母「星奈……。」

星奈「私は、本気なの。」

涙がぽろっと落ちる。

星奈「誰よりも努力する。」

星奈「だから……。」

お父さんはゆっくり首を横に振った。

父「高校生活は一度しかない。」

父「まずは高校生活を大事にしろ。」

父「この話は終わりだ。」

その言葉を最後に、お父さんは席を立った。

星奈は何も言えなかった。

星奈「……っ。」

涙をこらえきれず、自分の部屋へ駆け込む。

バタン。

ドアを閉める音が家中に響いた。

ベッドへ倒れ込み、枕に顔をうずめる。

星奈「なんで……。」

応援してほしかった。

「頑張れ。」

その一言だけでよかった。

なのに。

どうして。

どうして分かってくれないの。

涙は止まらなかった。

⸻

リビングでは、重たい空気が流れていた。

お母さんは小さくため息をつく。

母「反対しなくてもよかったんじゃない？」

お父さんは黙ってコップの水を飲んだ。

母「……あの子は本気だよ。」

父「知ってる。」

母「じゃあどうして？」

お父さんは少しだけ目を伏せる。

父「本気だからだ。」

父「夢を追うっていうのは、きれいなことじゃない。」

父「笑われる。」

父「傷つく。」

父「自分には才能がないって思う日も来る。」

父「そんな思いを、まだ中学生のあの子にさせたくない。」

お母さんは静かに頷いた。

お父さんは小さく笑う。

父「でも……。」

父「きっと諦めないだろうな。」

その表情は、どこか誇らしそうだった。

⸻

翌朝。

まだ太陽も昇りきっていない時間。

星奈は早起きしてしまった

星奈がなんとなく玄関へ行くと、小さな箱が置かれていた。

星奈「……？」

開けてみる。

中には真っ白なランニングシューズ。

新品だった。

そして、小さなメモが一枚。

『夢を追うなら、まずは丈夫な足を作れ。』

名前は書かれていない。

でも、誰が置いたのかなんて分かっていた。

星奈「……お父さん。」

自然と涙があふれる。

星奈「ありがとう。」

小さくつぶやき、シューズを胸に抱きしめた。

反対されてもいい。

笑われてもいい。

夢が遠くてもいい。

私は、絶対に諦めない。

窓の外には、朝焼けの空。

その空に、小さく光る一番星が、まだ消えずに輝いていた。

星奈はその星を見つめながら、静かに笑った。

星奈「待ってて。」

星奈「いつか私も……。」

星奈「誰かの一番星になるから。」

（第一章　終）