結局、私は澄先生に仕える位の高い女官＆馬の世話係という名目で連れて行ってもらっている。

さん呼びが不服なのか少し眉を寄せる羽麗を気にせず、水芭は澄の馬の手入れをしている。とても可愛らしい、まるで黄金のようなうすい茶色の馬。栗毛という美しい毛の色に癒されている。

この栗毛の馬は澄がこの世界で乗り続けた馬で、名前は『寛（かん）』。理由は陛下が澄を見て、『澄は寛大な心を持っているんだね』と話した一言から名付けられていた。

ちなみに寛は男の子……牡馬である。

羽麗さんはどこか恥ずかしそうにそっぽ向きながら、話していた。寛は訳ありだったのだろうか。

寛について話を聞こうと身体ごと振り返ると、羽麗さんは歩き始めており段々姿が見えなくなった。

寛は額に白い点がある。それがまた可愛らしい。

寛の顔を眺めていると、後ろから落ち着く声が聞こえて来た。振り返ると予想通りに澄先生が居る。

外のため、最大限に警戒しながら礼をする。

礼をした後に澄先生の顔を見ると、とても優しい目をしていた。寛に手を伸ばし撫でていると、寛は澄先生に顔を擦りつけていた。

これがどういう意味で澄先生に伝わったのか分からないが、明るく元気に話す。

ふと、静かに澄先生は言った。

私は視線を下げながら、小さめの声で話す。

寛を撫でながら、夜空を見上げながら澄先生は続ける。

澄先生は夜空から視線を私に戻し、真剣に見つめる。

私も真剣に澄先生を見つめる。

私の一言を聞くと軽く笑いながら澄先生は口を開いた。

もう気温も下がるから、宿に戻ろう。という澄先生に続いて宿に戻ると、羽麗さんと陛下が真剣な顔で話をしていた。