あなたside…

街から少し離れた人気のない広場。
周りは建物に囲まれており、
光が余り入らず薄暗く静かで
中央にある噴水が
透明な水を吹き上げる音だけが響いている。

私はそこの硬い地面の上で正座をしていた。
その周りには7つの人影。
言わずもがな、子供たちとサラである。
7人は何も言わず、私を見下ろしている。

地面に向けていた視線をそうっと上げると、
こちらを見下ろしていたサラの
ルビーとトパーズの美しい瞳と目が合い、
堪らず視線を右に動かせば、
今度は刀也の翡翠の瞳と目が合う。
その目は静かな怒りを孕んでおり、
子供とは思えない圧を放っていた。

…逃げ出したい。
なんなら逃げてやろうか。

…バレていた。
サラが再び口を開く

言い訳したい自分を叩きのめし、
素直に謝罪の言葉を口にする。
こういう時は言い訳すると
火に油を注ぐことになる。
私の長すぎる人生での学びだ。

そう叫ぶ湊に罪悪感を覚えながら口を開く

そう言って、頭を下げる。
すると、鼻をすする音が聞こえてきて
思わず顔を上げると、瞳に涙をためた7人がいた。
まずい…泣かせてしまった。

そう言って大粒の涙を瞳から流す子供たちを
抱きしめると、ギュッと抱きしめ返してきた。
そしてもう片方の手でサラを手招きして
優しく抱きしめながら背を撫でる。
そっと肩に顔を埋めたのがわかった。

体いっぱいに感じる体温は心地よく、
そのまま暫く抱き合っていた。

あれから、例の鍛冶屋に戻って
出来た剣などを受けとり、
転送装置の前まで帰ってきていた。

元気に返事をしたサラを見ながら、
全員が石板の上に乗ったことを確認して
転送装置を作動させる。
そうするとあっという間に森の中に到着だ。
そこからまたしばらく歩き、
あるところで立ち止まった。

そう言いながら結界に触れると、
パリン、と音を立ててそれは崩れ去った

あれから今日の詫びということで、
それぞれの望む料理を作りまくった。
備蓄を大量に増やしたため、
調子に乗って作りすぎてしまった…
これはしばらく料理しないでもいけるな…

久々の街で疲れたのか、
子供たちは風呂に入るとすぐに眠ってしまった。
今はサラと二人でソファに腰掛けて
軽い雑談をしていた。

サラは私とは真逆で話上手なため話が弾む。
高くて耳に残る可愛らしい声も心地いい。
これはサラの才能だろう。

どうせアイツらに会えば今持つ全ての力を出して
全力で帰らせないようにしてくるだろう。
それを振り切るのはなかなかに面倒だ。
…あの王にも、正直会いたくないしな

…子供が逃げ出した？
どこかで聞いたことがある話だ。
嫌な予感が体を駆け巡るが、
現実逃避して考えないことにする。
今はサラとの話に集中しようそうしよう

何故か呆れられてしまった。
なんでだ…(無自覚)

そう言って、サラを寝室に案内して
私も寝床に潜り、目を閉じた。
だが、頭の中では
さっきのサラとの会話が再生されており、
なかなか寝付けないまま朝を迎えたのであった。

そう言って心底嫌そうな顔をするサラの手を
そっととる

そう言って小さく白い、綺麗な手に
昨日貰った髪飾りを握らせる。

抱きついてきたサラの頭を撫でていると、
「つけて！」と言われ、
髪飾りを受けとり綺麗な金髪をそっと梳いて、
サイドテールの根元にパチリと留めた。

髪飾りが朝日に照らされキラキラと輝く。
…綺麗だな

時計を見たサラがそう言う。

トタタタと駆けていくその後ろ姿に手を振り
家に入る。
…そういえば久しく鍛錬をしていなかったな。
そう思い木刀を手に取り、
稽古場に向かうのであった。

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