俺は止まったまま、廊下のど真ん中で腕を組んだ。

　返事はない。

　が、気配だけはある。


　右斜め前。
　距離、二メートル。
　そこに“何か”いる。

　俺は何もない空間を指さした。

　一拍置く。

　数秒の沈黙。

　空気が、歪んだ。

　次の瞬間。

　人が湧いた。


　いや、正確には、
　いきなり人が生えてきた。

　（徐々に出てくる的なやつ）

　何食わぬ顔で立っているのは、
　黒猫のフードを被っている男性だった。

　互いに黙る。


　俺は、ゆっくり口を開いた。

　そうだよ。

　心臓に悪いにもほどがある。

俺はため息をついた。

　即答だった。

不思議と、名前が引っかからない。

むしろ、しっくりくる。

　クロノアは軽く笑った。

　俺がツッコむと、クロノアは肩をすくめる。

　なぜか、胸の奥がざわっとした。

　俺は鼻で笑う。

　そのとき。

　【監視カメラ：無効化中】

　【外部アクセス検知】

　視界に、新しい表示。

　クロノアが楽しそうに言う。

　彼は俺を見た。

　俺は即答した。

　二人同時に言う。

　数秒後、俺たちは同時に吹き出した。

　クロノアは笑って、言った。

　俺はうなずいた。

　それでも。

　俺がそう言うと、
　クロノアは迷いなく頷いた。

　こうして、
　最初の一人目が合流した。


　完璧な作戦に、
　足りないのは……


　まだ、記憶だけだった。