階段を必死に駆け上がっていく途中で、まるで、化け物のような声がその場に響いた。

いや、本当に化け物なのかもしれない。
何故なら、その声はこの世の物とは思えぬ程に、狂気的で、この施設をガタガタを揺らすほどに大きかったのだから。
…ここはこの世でなかったか。…ここにとってはこの世なのか。

流石に正気になった俺は、ヒトデさんの手を止めるために、ぐっとその華奢で細い腕を引っ張った。

視界が、上下逆さまになった。

グラリとその場に崩れ落ち、思わず口を押さえる。

気持ち悪い。一言で表せば、気持ち悪いのだ。
吐きそうで、耳鳴りが聞こえてくる。幻覚も何だか見えてきた。
何だろう、何だろう。兎？　分からない。よく、見えない。

ヒトデさんはそんな俺のことを心配して、急いで駆け寄ってきてくれた。

突然、冷静に、そして口調もマトモになったヒトデさんは、近くにかけられている受話器を手に取ると、慣れた手つきで『444』と番号を押した。
幻覚が邪魔をしてよく見えなかったが、隣の説明書きの欄に、『死体ホール緊急用連絡』という項目があり、それが『444』だったのだ。

ヒトデさんは焦った様子で、それでいて冷静に状況を説明する。

なかなか流暢な話し方で電話をきると、ヒトデさんはニコニコ顔で此方にやってくる。

何処から取り出したのか、うちわを仰ぎ、俺の方へと風邪を送ってくれる。
少し楽になった。

駆除（お仕事）？っていうかあれ本当に化物だったの？？

総てにおいて意味が分からないが、そんなことを考える余裕は、今の俺にはない。
年が下の子に看病されて、正直恥ずかしいったらありゃしないが、今は素直に看病受けるしかできなかった。
いやでも死んだのはヒトデさんが先だから、死者としては俺が年下なのか…？

そのとき、後ろに気配を感じた。

後ろを振り向けば、そこにいたのはまさに化物。

首から上は目玉がずり落ちそうな龍で、首から下はドロドロと大量に内臓が零れ落ちそうな白馬。
それが体長5メートル程もあるのだから、今俺が感じてるのとは別の意味で、とても気持ちが悪かった。

テヘペロ☆とウインクとして、可愛らしく舌を出すヒトデさんのことを許せない程には、俺は現在焦っていた。

言い表せられない程の体調の悪さ、うるさい幻聴と可笑しな幻覚。目の前にいる化物。

これ、もしかしなくてもピンチなのでは？？

化物がグパァと口を広げ、涎が滴り落ちる。
ギュッと目を瞑り、死の覚悟をした。まぁもう、死んでいるのだが。

そのとき、視界の端に、角のような物が見えた。

嬢宇（じょう）乃（の）架好歌（かすか）。種族、鬼。死体ホームの係員。

二つの角が生えた紫色のショートカットに、黄色のインナーカラー。眼鏡の奥から覗く黒目に、白い上下のジャージ。どこか圧のある穏やかな笑顔と、首に巻いた黒い包帯や沢山貼られた絆創膏は、彼女の不気味さを表していた。

ヒトデさんはプンプンと怒りながら、ブーイングを架好歌さんという人…いや、鬼へ送る。

架好歌さんは俺らを一瞥すると、少し機嫌が悪そうに、はぁと溜め息を吐いた。

『友達』という単語に、心が温かくなっていくのを感じた。
友達…そうか、俺たち友達なのか。

理解した途端に、首が折れるのではないかというほど、大きく速く、縦に首を振った。

ヒトデさんの嗜好に少々引きながら、架好歌さんの方へ目をやる。
架好歌さんはクールにどこからか細い剣と銃を取り出すと、銃口をもう化物のほうへと向けていた。