翌朝。


ルシファーは久々に深い眠りから覚めた。

肌の血色は良く、身体の重みも幾分か軽減している。

ルシファーが立ち上がり、身支度を整えようとすると、部屋の隅で古びた地図を広げていたロキが、あからさまに意地悪な笑みを浮かべた。

ルシファーは思わず眉をひそめた。昨日まで「南の砂漠へ行けばセトが手に入る」と言っていたはずだ。


ロキは地図の一点（エドフの南）を指差し、説明を始めた。

「神性の鍵」
強烈な太陽と天空の神威で満たされており、叛逆の意思や悪魔の魔力を近づけただけで迎撃の光を放つ。


「物理の鍵」
太陽から削り出されたとされる伝説の鉱石で鍛えられており、どんな神剣でも刃が通らない。

ロキは指を二本立てた。

封印を覆うラーとホルスの神威を一時的に中和する。

エジプトの神々を一瞬で噛み切る腐食の神器。

澱む水路へと足を踏み入れ入ると、世界は一変した。


地上は法とホルスの秩序が支配する光の都。




しかし、水路の深部に広がる巨大な空洞...

通称「ナイルの影市場」は、光を捨てた者たちの熱気に満ち溢れていた。

ロキが感心したように見回す。


頭上からは巨大な遺跡の支柱が水面へと伸び、その周囲を無数の小舟や水上店舗が埋め尽くしている。

露店には怪しげなミイラの粉末、異国の呪具、神々の血を引く幻獣の剥製などが所狭しと並び、鳥頭の小神や砂漠の盗賊、更には異国から流れ着いた怪異たちが妖しい灯りの下で取引を交わしていた。

イズンは背中の籠をしっかり抱え直し、周囲の怪しい視線を警戒するように身を縮めた。

イズンが思わず声を張り上げ、慌てて口を押さえた。

周囲の交易人たちが一瞬不審そうに振り返る。

ロキは不敵に笑うと、市場の中央に聳え立つ巨大な石造のオークション会場を指差した。

そこでロキの視線が、ゆっくりと二人へ向けられた。

競売所内部は、熱気に包まれていた。


重厚な石の階段席には、各地から集まった無法者たちがひしめき合っている。

舞台上では、ネコの頭部を持つ豪商が、巧みな弁舌で品物を競り落とさせていた。

舞台上に掲げられたのは、禍々しい緑色の光を放つ、巨大なワニの牙の形をした物だった。

豪商が槌を振るおうとしたその時、客席の最前列へ悠々と歩み出た男がいた。



黒布で身を包み、豪奢な気品を漂わせるロキだ。

その隣には、富豪の弟に変装したルシファーと、従者役のイズンが従っている。

ロキが言い放ち、手から一つの黒い木箱を取り出した。



箱の蓋が開かれた瞬間......競売所全体に、息を呑むような何かが広がった。




箱の中に鎮座していたのは、濃密な漆黒の光と、透き通るような白銀の輝きが渦巻く小さな結晶。

その圧倒的な存在感に、豪商は目を限界まで見開き、壇上から身を乗り出した。

ロキは不敵に笑い、豪商を見上げた。

「あれほどの神威、見たことがない！」

「金貨万枚でも買えんぞ！」

と、周囲からも興奮の声が上がる。

競売所の裏手、暗い水路に繋がる廊下で、セベクの牙を収めた頑丈な箱を受け取ったルシファーが呟いた。

その直後＿＿＿＿＿

三人は闇市の雑踏へと一気に駆け出した。





追手の叫び声と怒号が水路に響く中、ルシファーは手にした箱を強く抱えた。





こうして、一つ目の鍵は手に入った。

闇市の喧騒と追手の怒号を背にして、三人は裏路地を通り抜け、なんとか宿屋の客室へと滑り込んだ。


重い木扉を閉め、鍵を掛けたイズンが、そのまま扉に背を預けてズルズルと床にへたり込む。

ロキは盗み出したセベクの牙が入った箱を卓上にドンと置くと、首を鳴らした。

ルシファーが腰を下ろそうとしたその時＿＿＿＿＿










ファンファーレが鳴り響いた。



それは、街全体を揺るがすほどの重厚な角笛の音だった。

直後、街道を埋め尽くす民衆の割れんばかりの歓声が、宿屋の壁を震わせて波のように押し寄せてくる。

ルシファーが眉をひそめ、窓辺へ近づき、薄く開けた鎧戸の隙間から街の通りを見下ろした。


眩いばかりの金色（こがね）の光が、街道を埋め尽くしていた。



先頭を行くのは、精鋭の親衛隊。

そしてその中央、黄金の戦車の上に、神は座していた。

エジプト神話「ホルス」
天空と王権の神
権能【天帝陽王の真眼（ホル・ウジャト）】



若く、凛々しきその姿は、眩いばかりの「正義」を体現している。

その眼差し（ウジャトの眼）は、隠された全ての悪を透かし見るかのように鋭く、そして誇り高い。


彼が右手を掲げるだけで、民衆からは歓声が巻き起こった。

ルシファーの瞳が細められる。


全盛期の己であれば、その光を真正面から叩き潰すこともできたかもしれない。

だが今の自分にとって、あの溢れ出る神威は、触れるだけで体を灼き尽くしかねない絶大な脅威だった。

ロキが指を立てる。

セトを解放するための第一の鍵（セベクの牙）を手に入れた直後。


目の前に立ちはだかったのは、絶対に突破できない壁と化した、天空の神の存在だった。




街道からは、今もホルスを称える民衆の歓声が響いている。





その光芒の陰で、ルシファーは黒衣の胸を固く握りしめた。

右胸の烙印がホルスに反応して、激しく、痛むほどに脈打っていた。