※　口調は大目に見てくださいㅠㅠ



　『 まって、1、2、3………あー！もう！またここ
　　1目少ないじゃん！くぅ、やり直しだ…！ 』
　「 おーおー、やけんマーカー付けながらやり？
　　って言ったやろ僕 」
　『 そーだけど…マーカーついてるとやりにくくて… 』

　ようやく50センチほど編んだのに、1段下の編み目
　が計算と合わなくて、私はかぎ針を抜いてぷちぷち
　と1段分もう一度やり直し。

　編み目を解き直しながら、私の集中力もそこで
　切れてしまった。編み物の先生の魁は、一緒に
　始めたのに流石の手際の良さでもう完成させて
　しまったらしい。


　「 マフラー編むの結構体力いるけん、
　　休憩でもしとき 」
　『 もうすでに休憩モードだよ…
　　はあ、バレンタインまでに間に合うかなー… 』
　「 まーこの調子ならなんとか…？最悪僕が
　　ヘルプつくしな 」


　2月のビッグイベント、バレンタイン。私は前から
　気になっていた星導に本命チョコを渡したくて…
　他の子との差別化を狙って、こうやって超絶手先の
　器用な幼なじみの魁に編み物を教わっているわけだ。

　魁と比べて不器用な私、しかも編み物に関しては
　初心者だったわけだけど、ついこの間、廊下で
　星導が「 手編みのマフラーとか貰ったら流石に
　嬉しいけどなぁ 」なんて友達に話しているのを
　偶然聞いてしまったのだ。

　そんなの、もう、やるしかないでしょ…、という
　事で魁にお願いして放課後編み物教室を開催中。
　彼の柔らかなラベンダー色の髪に似合いそうな、
　サックスブルーの毛糸を、余裕を持って5玉程度
　買い込んで、せっせと編んでいるわけだが、
　手は疲れるわ集中力は持たないわミスするわで
　中々苦戦中。


　『 魁はそのマフラーどうするの？自分用？ 』
　「 え？……ま、そうやな、ミランさんにでも
　　プレゼントしたろかな 」
　『 ミランくん？………えなに、魁もしかして！
　　ミランくんのこと好きなの！？ 』
　「 ンーなわけあるか！あの人いつも寒そうに
　　しちょるけん、マフラーちょーどええやろ。 」
　『 あはっ、確かに。…あ、てかさあ！…その。
　　バレンタインの日さ、髪の毛とメイク…… 』
　「 あー、はいはい。可愛くしろってことね。 」
　『 そう！いつもありがとね、魁にもバレンタイン
　　ちゃんと作って渡すからさ！ 』


　幼馴染が私専属のヘアメイクさんをしてくれるので
　お駄賃にちょこっとだけ気合い入れたチョコでも
　彼にあげようかな、…チョコだけに。

　私は手をぐっぱ、ぐっぱしてから、またかぎ針を
　持って作りかけのマフラーを編んでいく。少しでも
　私の気持ちが伝わるように、想いもこめながら
　丁寧に。丁寧に。








　𓂃⟡.·







　『 っで、…できたぁ…！ 』
　「 …なんっとか間に合ったなぁ、お疲れさん。 」


　バレンタインまであと3日。
　なんとか形になったマフラーは、魁のヘルプも
　あってどうにか間に合った。めちゃめちゃ大変
　だったけど、成果物を前に私は少し誇らしかった。
　あとはバレンタインのチョコを作って、星導くんに
　渡すだけ！…って、チョコ…何作るか決めてない！
　え、どうしよ、何作る？ってか甘いの好きかな…、
　これ編むのに夢中でなんも考えてなかった…。


　「 もしかして、あなたのことやしバレンタイン
　　何作るか決めとらんのじゃろ 」
　『 う"…… お察しの通り、です… 』
　「 やっぱり。ちゅーことで、…ちょお、来てみ？ 」 


　やれやれ、とでも言いたそうに大きくため息をつくと
　魁は私を手招きして廊下に出る。私は完成した
　マフラーやら編み物セットやらを紙袋に詰めると
　魁の背中を追いかけていく。どこに向かってるのか
　わからないまま、階段を登ってたどり着いたのは
　家庭科室。扉を開けると中では家庭科部の部活動
　時間中らしく、美味しそうな匂いが漂う。


　「 あ！魁星くーん！待ってたよぉ 」
　「 ミランさん、じゃーコイツのことお願いします 」
　『 え、ミランくん！？ な、え…！？ 』
　「 あれー、魁星くんは一緒に作らないの？ 」
　「 あなたがわしにも作るって言いよったけん、
　　今見たらネタバレになるわ、笑 」


　じゃー頼んだわ、と言い残して魁はその場を去った。
　残された私とミランくんは、お互いお辞儀をして…
　そういえばミランくんと2人で話すのは初めてだ、
　…ちょっとだけ、緊張。


　「 魁星くんに渡すの？バレンタイン 」
　『 あ、うん…準備、色々手伝ってもらったから！
　　義理チョコ作ってあげようかなって 』
　「 …そっかぁ、私はてっきり、あなたさんは
　　魁星くんが本命なのかと思ってたよ 」


　ミランくんは器用にチョコレートを切りながら
　話しかけてきて、おかしなことを言うもんだから
　私は思わず笑ってしまった。あ、ちなみにこれは
　ダジャレ…お菓子、とかけてるわけではない。


　『 魁が本命〜！？ないない！w
　　だって幼馴染だし、私にとって魁は…んー、
　　家族？みたいな気楽な存在だよ。笑 』
　「 えぇ、そうなんだ？仲良いしお似合いだなあ、
　　って思ってたのに。…あ、じゃあこのチョコを
　　湯煎おねがいしまーす！ 」


　切り終わったチョコレートをボウルに入れて、私に
　パスするので、そのボウルを熱湯の入った鍋に
　浮かべてぐるぐる。そういえば魁は好きな子とか
　いないのかな。いつも一緒に帰るけど、そんな話は
　聞いた事無かったかも。でも割と告られてはいる
　っぽいんだよなあ…、あ、チョコレート溶けてきた。


　『 あ、ていうかこれって…何作ってるの？ 』
　「 あれ、言ってなかったっけ？トリュフだよ〜
　　ガナッシュ作って丸めて、表面にチョコつける
　　だけで完成！簡単でしょ？ 」
　『 ガナッシュってなんなのか良くわかってないけど
　　じゃあもうすぐ完成？すご、簡単だ！ 』
　「 でしょ？あ、チョコいい感じに溶けてるね〜
　　じゃあこの温めた生クリームと、…あとこれ！
　　このブランデー入れるとね、美味しいんだよぉ！ 」
　『 おぉ…なんかオシャレだ！いいねいいね 』


　ミランくんがボウルに生クリームとブランデーを
　注いで、私はひたすらまぜまぜ。そのうち段々と
　もったりしてきて「 これがガナッシュだよ〜 」と
　教えてくれた。なるほどなるほど。このままでも
　美味しそう…！と胸を躍らせていると、横では
　ミランくんが絞り袋の準備をしていた。


　「 トリュフは普通丸くするけど、今回は本命チョコ
　　だし…絞り袋でハート型に出したら可愛いんじゃ
　　ないかなぁ、♪ 」
　『 え！なにそれ絶対可愛い！やばミランくん天才？ 』
　「 まあこれ妹が作ってたやつアレンジしただけ
　　なんだけどね〜 」


　完成したガナッシュ？を絞り袋に詰めて、ミランくんは
　器用にハートの形に絞り出す。ぷっくりした
　フォルムはなんとも可愛らしくて、凄い！なんて
　声を上げて拍手すると、ミランくんは少し幼い
　顔になって、へにゃりと照れくさそうに笑った。

　選手交代して次は私の番。ミランくんがやって
　みせたのを真似して、私もやってみるけどこれが
　意外にも難しい。けど横で「 うまいうまい！ 」
　と励ましてくれるので、そのおかげもあってか、
　どうにかいい感じには出来た。


　「 あとは冷やして、チョコつけたら完成だよ。
　　どう？作れそうでしょ？ 」
　『 うん、ありがとうミランくん！ 』
　「 あはは、…お礼なら魁星くんに言ってあげて？
　　そしたらきっと、喜ぶと思うな。 」
　『 確かに…！や、ほんとバレンタインの準備
　　めちゃめちゃ手伝って貰ったからなあ…。
　　今度なんか奢ってあげよっと。 』


　そうして、どうにかこうにか作るチョコレートも
　決定！後は当日作って、可愛くラッピングもして
　渡すだけ…！ソワソワと浮き足だっている私は、
　周りのことなんて見えてなかった。


　「 …残酷だなぁ、あなたさんは、 」





　𓂃⟡.·




　今日はバレンタイン当日。
　僕は約束通り、朝早くからメイク道具やらコテやら、
　一通り彼女を変身させるための道具を持って、
　あなたの家までやってきた。

　ピンポンを鳴らすと、まだ眠そうな、パジャマ姿の
　あなたが扉を開けてくれた。…こんな無防備な
　ところも、可愛くてしゃーなくて、胸が痛い。

　あなたママに挨拶して、一緒にあなたの部屋に
　入ると、机の上には可愛らしくラッピングされた、
　ピンク色の紙袋が見えて、不意に固まってしまう。
　…ずき、ずき。鈍く痛む胸を誤魔化しながら俺は
　荷物を下ろして話しかける。…まあでも、こんな
　気持ちも今日で最後なんやろーな。


　「 髪は下ろしてんのとあげんのどっちがええん？ 」
　『 ん〜…下ろす！でふわふわ美人巻きしたい！ 』
　「 …あー、あれか。この前のクリパの時のやつ。 」
　『 うんそれ！んで今日はこのパレットが良いなあ 』
　「 はいはい。…つかいーかげん、お姫サマや
　　ないんやから自分でメイクぐらいは覚えろ。 」
　『 たしかに…、もし、もしさあ！星導くんとさ、
　　…もしもだよ！？…付き合う、とかなったら…
　　デートの度に魁にお願いする…とかいう訳にも
　　いかないもんね…！？ 』
　「 …………ほーやろ、わしもいつまでもあなたの
　　面倒見てられんし 」


　無邪気に残酷なことを言うもんだから、無性に
　腹が立って、…でもそれをグッと堪えて、飲み込む。
　僕が怒るなんて、とんだお門違いだ。あなたに
　自分の気持ちを伝えて、今の関係が崩れることを
　恐れて…ずっと逃げてきた結果なのだから。

　彼女の細い髪を撫でるのが好きで、触りたくて、
　動画を見ながら女の子のヘアアレンジを覚えた。
　彼女の顔を近くで見つめたくて、メイクも覚えた。
　彼女のまつ毛の長さを知って、余計に愛おしくなった。
　こうやって僕はどうにかこうにか彼女に近づこうと
　努力していたことを、きっと君は知らない。

　…ああ、嫌だなあ。僕以外の誰かにその顔を見せるの。


　「 …ほい、完成。 」
　『 やったー！ありがとー！
　　あ、まってまって。魁には…えっと、これ！ 』


　あなたは立ち上がると、おそらくショウさんに
　あげる紙袋とは別の袋から、ハート柄の可愛らしい
　ラッピングがされている小箱を取り出して、僕に
　差し出した。小さなメッセージカードには、

　" いつも困った時に助けてくれる魁！
　　私の幼馴染が魁でよかった、ありがと！ "


　『 これさ、みんなに配るやつとはちょっと違くて！
　　幼馴染スペシャルだよ、すごいでしょ？
　　…あ、もちろん星導くんのよりは劣るけどね！？ 』
　「 ………………。 」
　『 …あれ？……おーい、魁？ 』


　コイツ、ホンマに。僕の気持ちも知らんとこーいう
　ことしてくんの。タチ悪すぎやし。一周まわって
　笑えてきた。クックッと笑い声が思わず漏れた。
　急に笑いだした僕を不思議そうに見つめるあなた。
　その額に軽くデコピンをくらわせてやった。


　「 ほら、早よ着替えて学校いくぞ 」
　『 あ！もう結構良い時間じゃん！急げ急げ！ 』


　2月14日、バレンタイン。一つの恋が成就して、
　また同時に、一つの恋が終わった日。