始業式が終わり、生徒たちは整然と体育館を出ていった。








ざわつきはあるけれど、浮ついた空気感はない。








この学校では、新学期という言葉に期待を抱く生徒は少ない。








私も中也と一緒に体育館を出て、クラス分けを見るために、校舎に入る。








人多、、、。








掲示板の前に人だかりができていたのだ。









私達はその隙間から、文字を追う。

この学校は一学年五組制。
　
S組、A組、B組、C組、D組。
　
技術、能力、精神状態、忠誠心――
　
すべてを数値化した結果が、そのままクラスになる。

　
各組約四十人。
　
全校生徒は六百人ほど。
　
その中で、S組に入れるのは「使える存在」だけだ。

私の名前は、上の方に。








S組　4番　円地　あなたの下の名前








わかってはいたものの、少しだけ胸を撫で下ろす。








すると、隣で中也が小さく鼻を鳴らす。

中也はともかく、ただ、当然の結果として受け入れておこう。








その時、背後から間延びした声がした。

いつの間にか背後に立っていた太宰が、私の肩に手を乗せる。








勿論、太宰に肩を触られるなんて、Gを触るくらい嫌なので、即座に払い除ける。

中也が露骨に嫌そうな顔をする。








わかるよ、中也。そんな顔もしたくなるよね。

この時点で、嫌な予感しかしない。








二人が言い合いを始めるのは、いつもこうだ。








どちらか一方が挑発し、どちらか一方がムキになる。








いつもなら無視しているのだが、今日はそうはいかない。








なんてったって掲示板の前だ。








こんなところで、喧嘩をしてみろ。めんどくさいったらありゃしない。

痺れを切らして、二人の間に割って入り、教室へと歩き出す。








どうせ止めても無駄なのだ。かえって、怪我をする。








なら、私が二人を誘導すればいい。

背後で始まる、いつものやり取り。








些細な言葉尻を拾っては、火花を散らす。








一年前、入学した頃からずっとだ。









性格が合わないなんて、生易しいものじゃない。








だけど、不思議と、相性が悪いとは思わないのだ。

私は溜息をつくことすらもやめて、無言で廊下を進む。








二人が着いてきているかなんて確認しない。








どうせ、最終的には着いてくるのだから。