芝生に腰を下ろしていたドイツの大きな手を、
彼女は両手で包み込み、
指先をくるくると弄んでいた。


読んでいた本を閉じ、
ドイツは横目で彼女を見下ろす。

唐突なお願いに、彼は少し眉を寄せる。

そう言いながらも、
期待に満ちた瞳を拒むことはできず、
大きな手を伸ばして撫でてやった。

彼女は嬉しそうに目を細め、
芝生にころんと横になる。

青空を見上げながら、無邪気な声が響いた。

その一言に、彼の心臓は不規則に跳ねる。

草の香りと陽光のぬくもりの中で、
自分の理性が揺らぐのを感じていた。

思わず撫でながら、口をついて出た。

彼女はきょとんとした顔でただ笑うだけで、
意味を理解していないようだった。

彼は視線をそらし、胸の中で思考を巡らせる。

軽い溜め息をつき、
照れ隠しのように指先で彼女の額を小突く。


「いたっ」と笑って芝生に手をついたその横で、
白い小さな花がひっそりと芽吹いていた。

眉をわずかに動かしつつも、
空へと視線を戻した。


だが次の瞬間、
彼女がじりじりと距離を詰めてくる。

──耳元で、かすかな「ちゅ」という音。

大きな肩がわずかに跳ねる。

頬を染めた彼女は、恥ずかしそうに微笑む。

ドイツは一瞬言葉を失った。

彼女の表情はどこかぽやぽやと緩んでいる。

ドイツはその頬に大きな手を添え、
低く抑えた声で囁いた。

一瞬だけ瞳に鋭さが宿る。

けれど彼女はにへらと笑い、
ドイツの肩に甘えるように寄りかかった。

ドイツは結局、その重みを受け止め、
大きな手でそっと頭を支える。

肩に感じる温もりが、
不思議なくらい心を揺さぶった。

視線を空へ向ける。
空の青がどこまでも広がっていた。

浮かぶのはーー


イタリアの笑顔…日本の静けさ。
イギリスの皮肉…中国の世話焼き。
…他にも…。


それなのに、彼女は確かに「彼女自身」だった。

──(……お前は、一体……何者なんだ)


答えの出ない問いを胸の奥に沈める。


眠りについた彼女の髪をもう一度撫でると、
足元にはまた、小さな白い花が咲いていた。


その時、ドイツの携帯が震える。


慣れない手つきで画面を覗くと、
一文が表示されていた。

差出人はイタリアだった。
小さく息を吐き、低くつぶやく。