お昼ご飯を食べ終え、みんなでまったりしていた時のこと。

ふっかがそう言って、私が撮った「お昼寝の騎士たち」の写真を滝沢社長にLINEで送った。

グループの危機を救い、この1か月の生活を用意してくれたのは他ならぬ彼だ。

メンバー全員が固唾をのんでスマホを見つめる。

数分後、ふっかのスマホが震えた。

照くんが照れくさそうに顔を赤らめる横で、だいすけとりょうへいもスマホの画面を覗き込んで、「たきざわくん、おしゃしんみたの？」とはしゃいでいる。

社長の温かい言葉に、リビングの空気がさらに柔らかくなった。

そんな中、一人だけ猛烈な勢いでスマホを操作している人物がいた。

康二くんが声を上げると同時に、メンバー全員のスマホに通知が届く。

『向井康二がアルバム「あべさく成長記録」を作成しました』

開いてみると、そこには驚くべき数の写真が並んでいた。

初日のパニック状態の二人、天使のような寝顔、パジャマ姿のツーショット、そして今日撮ったばかりの「騎士」たちの写真......。

目黒くんが画面を指でなぞりながら、しみじみとつぶやく。

ラウールが感心したようにスクロールを続ける。

アルバムの中には、私と二人が笑い合っている写真もたくさん入っていた。

私が見つけたのは、私が二人におやつを食べさせてあげている横顔。自分では気づかなかったけれど、すごく幸せそうな顔をしている。

康二くんがカメラを首に下げたまま、満足そうに笑った。

渡辺くんが文句を言いながらも、指は止まらずに次々と保存ボタンを押している。

二人は自分の姿がスマホに映るのが面白いらしく、「これ！」「これ撮ったの！」と指差して大盛り上がり。

ふっかはそんな二人を抱き寄せながら、そっと呟いた。

照くんの言葉に、みんなが静かに頷く。

記録されているのは、ただの「幼児化」の記録じゃない。

メンバーと私、そしてちいさな二人との間に生まれた、かけがえのない絆の証だった。

私がそう言うと、康二くんは「へへ、あなたの下の名前ちゃんにそう言われるんが一番嬉しいわ！」と最高に明るい笑顔を見せてくれた。