温かい陽の光が差し込む室内。
とある国が心踊らせ茶会の準備をしていた。

一つひとつ指差し確認をする姿はまるで車掌…。
かの有名な美食国家だろうとも、恋するとちゃんとIQが下がったりするのである。

…そんな事も、言ってみたりする。

ピンポーン

トントン、と軽やかなステップを踏みつつ玄関へ向かう。作ってない、本物の笑顔と共に。

なんて言いつつ、心臓はドキドキバクバク。今日何かしらミスったら、それこそフランスの恋路は途絶える。
細心の注意を払い、今日という日を楽しむのだ。

右手に握られた紙袋を差し出す。

そんな事はどうでもいい、と言わんばかりにそそくさと椅子に座る彼。陽の光に照らされるリビングを見て、静かに微笑んでいた。

ティーカップをコト、と置いて軽くあしらう。
それはいつも見ていた彼と全く同じで、思わずフランスの心臓は跳ね上がってしまう。

危ない、と失言を抑える。さっきまで頭の中で何回も、何回も意識していたのに。やはりハイになっているのだろうか。
待ちに待った今日という日を、みすみす逃す気は毛頭ないのだ。

口元に手を持っていく。彼のよくする癖だ。たいてい深く考え事をしているため、半端な話題では見向きもされない。

先に口を開いたのは彼の方だった。

一瞬、重く冷たい空気が頬をかすめた。が、気のせいにでもするように、ワントーン上がった声が鳴った。

あはは、と笑いを溢す。もう忘れよう、何度も頭に覚え込ませる。そうすると次第に平気になっていくものだ。フランスは、今までそうやって生きてきた。

あれ、なんか…

結構反応良くない！？！？

目を細めて笑う彼は、気のせいかもしれないが心から笑っているようで。そうだ。この顔が見たかったのだ。
つい最近のこととも思える、イギリスのEU脱退。あれから接点が一つ、また一つとなくなった。それで何が起こるのか。単純に会う回数が減るのだ。すると、

…こんな言葉も、滅多に聞けないのだ。

一瞬たじろぐ。

その笑顔を目にするたび、自分の中の苦い感情が顔を出すから。
「この笑顔を壊してはいけない。」
そうして恋心にそっと蓋をするのだ。この気持ちを吐き出せば、それはもう楽になるだろう。でも、できない。今の心地いい関係に、ヒビが入るから。
できることなら、このままずっと、押し込み続けたい。そう願っている。

ゆっくりと帰り支度を始めるイギリス。
そこには、見えない名残惜しさをまとっている。

ガタン。椅子が揺れる。それは、この至福の時に終わりを告げる音色にはいささか不相応で。フランスの心を冷ますには十分だった。
でも、それを顔には出さない。

顔を上げ、少し不安そうな顔で答える。

グシャ、と何かが壊れる。

この男は、どこまでフランスの心情を掻き乱したら気が済むのだ。傷を受けつつ回復させられる、生き地獄のようなものだ。

…そんな理解されない恋心を、少し吐き出したくなったのだ。

一瞬、どす黒いそれをのぞかせ、瞬時にしまう。

そんなわけない。内心バクバクでたまらない。
愛しの人と両思い、しかも自分が他の男とランチに行って嫉妬してる？
そんな気持ち悪い妄想を、彼にぶつけたのだ。幸い、気づかれてはいないようだが。

ドアノブに手をかけ、開く。欧米式の内開きだ。

ギィ、と音を立て蝶番が仕事をする。
やがて背後の青空さえも見えなくなり、そこには冷たい風だけが残っていた。
扉の向こう側に消えていく彼を、2色の瞳が、ただ見つめていた。