「ねえカゲツ。今日の任務、毒の訓練にしてみましょうよ！」

「……おい、タコ。ほんまにこれ、大丈夫なん？」

　星導はいつも通り、軽く笑って肩をすくめた。

「安心してください。俺が依頼でもらった安全な毒です。」

「タコの安全ほど危ない時ないんやけどな……」

　そう言いながらも、カゲツは瓶を受け取った。
　忍としての誇りと、同期としての信頼が、その手を動かす。

　透明な液体が、月光を反射して淡く光った。


一口。


　喉を通った瞬間、焼けるような熱が体内を駆け抜けた。


「……っ、ぐ、あ……？！」

　カゲツの膝が崩れる。

　胸の奥から、こみ上げる鉄の味。

　口元を押さえた手の隙間から、紅のしずくが滴る。


「カゲツ？！カゲツしっかりしてください！」

　星導が駆け寄る。

　その腕でカゲツを支えると、背中がびくびくと震えていた。

　息が荒く、唇が青白い。

　だが、星導の目はどこか冷静だった。




　冷静すぎた。




（……血。綺麗だな。）


　胸の奥で、何かが静かにざわめく。

　訓練のつもりだった。

　なのに、目の前で苦しむ同期の姿に、興奮にも似た感情が湧き上がる。

　カゲツが血を吐きながらも、無理やり笑う。


「……ほらな。言うたやん……！タコのたぶんは信用したらアカンって。」

「……はい。そうでしたね」」


　星導は微笑んだ。


　その笑顔の裏に、罪悪感も後悔もなかった。


　代わりに、熱がこもった視線があった。


「……でもこうやって血を吐きながら笑うカゲツ……なんか、可愛いですよ♡」

　カゲツは目を見開いた。

　次の瞬間、再び咳き込み、血が星導の手の甲を濡らした。


「……何言うてんねん、アホか……！」


「だって、ほんと綺麗だよ、カゲツ。」


　星導の声は優しく、けれどどこか壊れていた。

　支える腕に力を込めながら、彼はその赤を見つめ続ける。

　床にこぼれた血が、光を浴びて妖しく輝いた。