カフェのカウンターでカップを拭きながら、あなたはふと昨夜の光景を思い返していた。

深夜。


大学の帰り道。


月明かりも届きにくい裏路地の端に、黒いパーカーの男性が座り込んでいた。


最初は酔っているのかと思った。 


でも近づくと、服の袖は裂け、血が滴り落ちている。

呼びかけると、男性はゆっくり顔を上げた。


 鋭い目、低い呼吸。


けれど意識はある。

低い声が、かすかに震えていた。

あなたがバッグから救急セットを取り出すと、男性──楽は眉をひそめた。

いつもの自分じゃ考えられないくらい強く言って、あなたは膝をついた。


袖をまくろうとすると、楽が手首をつかむ。

あなたの勢いに、楽は反論を諦めたように手を離す。


その仕草すら、痛みを堪えているのが分かった。


消毒液を吹きかけると、楽の肩がびくっと震えた。

あなたは手早く止血をして、包帯を巻く。


楽はじっと動かず、ただあなたの手元を見ていた。

そう言い切ったあなたを、楽は少しだけ目を見開いて見つめた。


そのあと、ほんのわずかに目を伏せる。

消え入りそうな声で。


それきり彼は力を抜いて座り込んだ。

あなたは現実に戻り、カップを棚に戻したところで──

カランと、ドアベルが鳴った。


瞬間、あなたの手が止まった。

カウンターの前に立っていたのは、昨日手当てしたあの男性。


黒いパーカーに無表情、張り詰めた気配だけはそのままだ。

安堵が胸に広がるものの、言葉が出ない。


そして楽の後ろに、二人の男が続いて入ってきた。


一人はスーツを着て、トナカイの被り物をしている男性。


もう一人は柔らかい笑みを浮かべている男で、ぱっと見は優しげなのに、どこか底が見えない。

店内の空気が一瞬で張り詰めた。


三人は並んでカウンターに来た。


柔らかい笑みの男が店内を見渡し、あなたに向かって言った。

無意識に丁寧な声が出てしまう。


スーツの男は店内の構造を観察するように目を動かし、静かに頷いた。

そして、昨日の男性──楽があなたをじっと見つめてきた。


あの鋭い目で。


でも、昨日よりは少しだけ柔らかいようにも見える。

彼が低く言うと、背筋がびくっと震えた。


言葉を続けるかと思ったけれど、彼は短く息をついてから言う。

その言葉が、やけに重く響いた。


男性の一人がくすっと笑う。

耳が熱くなるのがわかる。


昨日の深夜のことを思い出してしまい、手が少し震えた。


香ばしいコーヒーの匂いと、この3人の圧のせいで胸の鼓動が早い。


スーツの男性がじっとあなたを見る。

まるで“確認”するような声。


あなたは慌てて頷く。

彼は感情を表に出さないまま視線を戻した。


まるで評価されたようで緊張が走る。


柔らかい笑みの男が続ける。

言葉に詰まっていると、楽が小さく声を落とした。

唐突な注文に、あなたは「は、はいっ」と返して注文をとった。


けれど会話の余韻で手元がわずかに震えた。


2人の男性は席に向かうが楽だけが一度足を止め、ほんの少しだけあなたを見返した。

疑問がありながらも、あなたはコーヒーを淹れ始める。


3人が座る姿は、どう見ても普通の客ではない。


空気の重み、視線の強さ、静けさ。

けれど不思議と、怖いだけではなかった。


昨日助けた男性が、こうしてちゃんと歩いている。


それが何より嬉しかった。


──この再会が、あなたの日常を大きく変えるとも知らずに。