佐久間が生徒会室で大きな声を上げたのは、放課後のことだった。

康二は大きな丸メガネを押し上げながら、固まった。
学園祭実行委員の手伝い要員として、佐久間が直接指名してきたのだ。

康二の頰が、わずかに赤くなる。
佐久間はそれを見逃さず、ニヤリと笑った。

夜の体育館。



照明を落とした広い空間に、提灯や造花、手作りの看板が並んでいた。

康二と目黒、そして佐久間の三人。

康二が小さく頭を下げる。
目黒は無言で頷き、提灯の紐を結ぶ作業を始めた。

二人の間に、わずかな沈黙が流れる。
佐久間がわざとらしく間に入ってきた。

康二が慌てて否定すると、目黒が低い声で短く言った。

康二が小さく呟くと、佐久間が楽しそうに目を細めた。

探りを入れられながらも、作業は進んでいく。
康二は真面目に造花を並べ、目黒は黙々と高い場所の提灯を吊るしていた。







夜も更けた頃。

佐久間に言われ、康二は脚立に登った。
足元が少し不安定で、メガネがずれそうになる。

次の瞬間、康二の足が滑った。
体が後ろに傾き、バランスを崩す。

低い声と同時に、腕が強く腰を抱きすくめた。
目黒の胸に、康二の背中がぶつかる。

汗の匂いと、少し温かい体温。

康二は動けなくなった。
目黒の腕が、しっかりと自分の体を支えている。

心臓が、爆発しそうな音を立てていた。

目黒の声が、耳元で低く響く。
康二は俯いたまま、かすれた声で答えた。

二人の距離は、ほとんどゼロだった。



佐久間は少し離れた場所から、ニヤニヤしながらその光景を眺めていた。

その夜、帰宅途中。



ラウールは康二と並んで歩いていた。
康二はまだ少し頰が赤い。

康二がぽつりと話すと、ラウールの胸がぎゅっと締め付けられた。

頭の中に、康二が誰かの腕の中にいる映像が浮かんで、苦しくなる。

ラウールは足を止め、康二の方を向いた。

夜風が二人の間をすり抜ける。

言葉が、喉の奥まで出かかった。


好きだ。
ずっと好きだ。

中学の頃から、ずっと。


でも──

ラウールは唇を噛み、寸前で言葉を飲み込んだ。

康二は不思議そうに首を傾げたが、優しく頷いた。

二人の影が、街灯の下で長く伸びていた。

春の夜は、まだ少し肌寒かった。