悪役令嬢、レティシア・アルヴェール。



　第一王子の婚約者。

　そして、物語では“嫉妬に狂い破滅する女”。

（大丈夫。シナリオ通りなら、今日婚約破棄されて終わり）

　国外追放で済むなら安いもの。
　処刑よりずっといい。

　そう思っていたのに――

「……誰が、婚約を破棄すると言った？」

　静まり返った広間に、低い声が響いた。

　第一王子、エドワルド殿下。

　彼はまっすぐ私を見ていた。
　冷たいはずの青い瞳が、なぜか揺れている。




「殿下？　ですが、彼女は聖女様をいじめ――」

「証拠は？」

　場が凍る。

　



　……違う。
　こんな展開、ゲームにはなかった。

　私は一歩前に出る。





「殿下。私は構いません」

　本当は少しだけ、胸が痛い。
　でもそれで丸く収まるなら。


「私との婚約は、国益に――」



「レティシア」

　遮られた。

　名前を呼ばれた。
　公の場で、優しく。

「君は、何を一人で背負う気だ」

　ざわめきが広がる。




　やめて。
　そんな台詞、言わないで。

　私が悪者になれば終わる話なのに。

　そのとき――

「兄上。彼女を追い詰めるのはやめていただけますか？」

　柔らかな声。

　第二王子、ルシアン殿下。

　彼は微笑んでいる。
　いつも通り、穏やかに。

　けれどその瞳だけが、笑っていなかった。

「レティシア嬢は、誰よりもこの国のために動いていた。私は知っていますよ」

　……どうして？

　誰にも気づかれないように動いていたはずなのに。

　視線が絡む。

　彼だけは知っている。

　私が裏で聖女の暴走を止め、財政の穴を埋め、密かに貧民街へ資金を流していたことを。

「どうして、頼らないんですか」



　小さく。私にだけ聞こえる声。

　胸がきしむ。





「私は、悪役令嬢ですから」



　それが一番、丸く収まる。

　ルシアン殿下の微笑みが、ほんの少しだけ崩れた。




「……あなたは、強すぎる」




　そのとき、大広間の扉が勢いよく開く。


「レティシア！」

　

　隣国の王太子、カイル殿下。



「君を罪に問うなど、我が国が黙っていない」


　待って。話が大きい。

　ざわめきは混乱へ変わる。






　私の“断罪イベント”は、完全に崩壊していた。







　――おかしい。

　どうして全員、私を庇うの。

　私はただ、静かに退場するはずだったのに。


　エドワルド殿下が、私の前に立つ。




「婚約は破棄しない」

　


　はっきりと告げる。






「むしろ正式に、王太子妃として発表する」

　会場がどよめく。



　違う。
　そんな未来は知らない。

　視界が揺れた。

　緊張が解けたせいか、足元がふらつく。

　倒れる、と思った瞬間。

　――支えられた。

　腕。

　温かい。

　ルシアン殿下だった。

「……だから言ったでしょう」

　耳元で、囁く。

「あなたは、全部一人で抱え込む」

　その声は優しいのに。

　どこか、壊れそうだった。

「次は、私を選んでください」

　その言葉に、胸が強く脈打つ。

　選ぶ？

　私は、誰も選ばない。
　選べない。

　だって私は――悪役令嬢だから。



　そう思いながら私は意識を手放した。



　彼の指先が、わずかに震えていたことに。
　このときの私は、気づかなかった。

　それが、
　世界が壊れかける始まりだとも知らずに。