――どうして、こんなことになったのだろう。









　夜会の華やかな光の中、私は一歩下がって見ていた。




　レティシアが、王子たちに囲まれて笑う。

　第一王子の手は彼女の腰に。
　隣国王太子は耳元で囁き、ルシアンは腕をそっと添える。

　






――甘すぎる。

　私の心が、ぎゅうっと縮む。



　こんなに愛されるべき人ではないのに。
　それでも、誰もが彼女を見ている。




　私ではなく。








　私は聖女だ。人々を救うために生まれた存在。
　奇跡の力で、多くを守ってきた。






　それなのに。








　――どうして、私ではなく、彼女なのだろう。





　祈るだけでは足りなかった。
　私は力も立場も持っている。
　それなのに、胸の奥の不安を拭えない。

　

　どうすれば、あの溺愛の手を止められるのか。
　どうすれば、私が一番大事にされるべき存在だと気づかせられるのか。
















　――私は、嫉妬していたのだ。

　清らかなはずの祈りが、こんなにも歪むとは思わなかった。




　だから、私は命じた。

　――守らせろ、と。
　あの美しい令嬢の周りに、私の力で壁を作れ、と。

　短剣を持った男たちが、私の意志に従って動く。
　彼らは忠実に、命令通りに動いた。

　でも――。





　あの瞬間。

　彼女の肩に刃がかすめた。
　空気が張りつめる。



　――私は、なにをしてしまったのだろう。







　胸が痛い。
　この胸の痛みは、嫉妬の代償か、それとも…。





　王子たちの怒り。
　ルシアンの瞳の冷たさ。
　エドワルドの守る決意。

　すべて私に向けられている。



　私が招いたのだ。















　でも、私も傷ついていたのだ。

　誰にも言えないけれど。

　誰よりも孤独で、誰よりも不安で、

　自分を必要としてくれる存在を渇望していた。

　









――救うべきは、私ではなかったのか。
　私は、誰を守ろうとしていたのか。






　祈りの声が、宙に消える。















　それは、祝福ではなく、独りよがりの願いだったのかもしれない。















　でも、後悔はしない。


















　――彼女を、見守る。
　それしかできないとしても。



















　胸の奥の嫉妬を握りしめながら、私は静かに息を吐く。













　この夜、私は初めて知った。







　――愛は、祈りだけでは救えないことを。