護衛の声が聞こえた頃には既に───敵兵が、アランの背後から切りかかろうとしていた。

護衛もロイも反射的に駆け出した。だが間に合わない。

最悪の光景を覚悟し、私は思わず目を閉じた──その瞬間だった。

凛とした女性の声が響いた。

アランの悲鳴も聞こえず、恐る恐る目を開く。

敵兵は、アランの首元で剣を止めたまま、納得いかなそうな表情を浮かべていた。

有無を言わさぬ声音だった。

二度目の命令に、敵兵たちは渋々アランから距離を取る。

倒れた兵士たちの間を縫うように後退し、廊下の中央にぽっかりと空間が生まれる。


その場に残されたのは、アランたちと敵の隊長だけだった。

女はゆっくりと歩き出す。

一歩。

また一歩。

その瞬間、アランの目が鋭く細められた。

低く冷たい声。
それでも女は止まらない。


黒目の下の泣きぼくろ。

そして、歩くたび耳元で揺れる星型の黒曜石のピアス。


どこかで、見覚えがある気がした。

─────そうだ。

電車の中で、目の前の席に座っていた女性だ。


アランとの距離があと数歩まで縮まった、その時だった。ぽろり、と女の瞳から涙が零れ落ちた。

掠れた声が響く。

その言葉に、その場の空気が凍り付く。
アランですら僅かに警戒を強める。

問いかけにも答えず、女は震える唇を噛み締める。

そして────突然、駆け出した。

けれど、女は剣を抜かなかった。

ただ真っ直ぐ、泣きながら、アランへ向かって飛び込んだ。

動揺を隠しきれないロイの声に、咄嗟に口を開く。

自分でも驚くほど強い声が出た。

全員の視線が私へ向く。
それでも、止まらなかった。

電車で見た女性は確か、スマホ画面を見ながら堪えきれずに口元が緩んでいた。

気になって上から画面を盗み見たら───そうだ、その画面の中にはアランが映っていたんだ。


恋愛シミュレーションゲームでにやけるなんて可愛い学生さんだな、なんて思った記憶が鮮明に蘇る。

私の声など聞こえていないのか、女の瞳はアランだけを映していた。

止まらぬ涙と紅潮した頬。
そのあまりにも切実な様子に、アランも女を引き剥がすことを躊躇っているようだった。

その隙を逃すまいと、女は震える声で続ける。

狂気にも似た熱を孕んだ告白だった。
アランの眉がぴくりと動いた。