春の風が、蝶屋敷の庭を撫でていく。
　桃色と白が混じる藤の花が、重なり合うように垂れていた。
　その下に立つ少女──栗花落つむぎは、静かに箒を動かしていた。

　あれから幾年かの月日が流れた。
　蝶屋敷の主となった栗花落カナヲのもとで、つむぎは薬学も治療も学び、今では自分の手で誰かを癒せるようになっていた。
　けれど、その瞳の奥にはいつもあの日の自分がいた。
　怯え、声も出せず、ただ助けられることしかできなかった“あの少女”が。

　──もう、誰もあんな思いをしないように。

　つむぎは箒を立てかけ、空を見上げた。
　藤の花びらが風に乗って舞い上がる。
　その瞬間、庭の隅からかすかな嗚咽が聞こえた。

　「……泣いてるの？」

　声を向けた先に、小さな影があった。
　年の頃はかつての自分と同じくらい。
　着物の裾は泥に汚れ、髪は乱れていた。
　少女は怯えたように顔を上げ、つむぎを見た。

　「こわい……行くところが、ないの」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥が痛んだ。
　まるで過去の自分が、もう一度目の前に現れたようだった。

　つむぎはそっと膝をつき、少女と目線を合わせた。
　「大丈夫。もう、怖くないですよ」
　穏やかに微笑みながら、手を差し出す。

　少女はためらいながらも、その手を握った。
　指先が震えていたけれど、離そうとはしなかった。

　「ここは蝶屋敷。傷ついた人が、また歩けるようになる場所です」
　少女の瞳が少しだけ揺れる。
　つむぎは続けて、小さく囁いた。
　「……私もね、昔はあなたと同じだったの」

　その言葉に、少女は瞬きをした。
　「……ほんとうに？」
　「ええ。助けてもらって、やっと笑えるようになったの」

　つむぎは藤棚の下でそっと少女の髪を撫でた。
　花びらが肩に落ち、桃色の光が二人を包む。
　その光の中に、かすかに蝶の羽音が重なったような気がした。

　「怖いことは、ここに置いていきましょう」
　「……うん」
　少女の声が震えながらも、少しだけ明るく響いた。

　屋敷の方から、カナヲの声が聞こえた。
　「つむぎー、湯がわいたわよ」
　「はい、すぐ行きます！」

　つむぎは少女の手を引いて立ち上がる。
　春風が吹き抜け、藤の花びらが二人の足もとを流れるように舞った。

　（カナヲ姉さん。──私、ようやく少しだけ、あなたのようになれた気がします）

　その胸の奥で、静かに灯るものがあった。
　それは“優しさ”という名の継承。
　確かに、彼女の中で息づいていた。

♡、☆、フォロー、お願いします！