朝の蝶屋敷は、柔らかな光に包まれていた。
　廊下には掃き清められた木の香りが漂い、庭の藤が風に揺れるたび、花の影が障子に淡く映る。
　かつて、胡蝶しのぶとカナエが立っていた場所。
　今、その中央に立つのは──栗花落カナヲだった。

　しのぶの羽織を纏い、整った姿勢で皆を見渡す。
　その背筋には、誰かの背を追うような迷いはもうない。
　静かで、けれど確かに“導く者”の強さが宿っていた。

　「アオイ、薬の在庫の確認をお願い。すみ、炭治郎のところに新しい包帯を届けて」
　カナヲの声は落ち着いていて、かつての寡黙さが嘘のようにしっかりと響いた。
　その姿に、皆が自然と頷き、動き出す。

　──蝶屋敷の主。
　誰もが心の中でそう呼んでいた。

　縁側の隅でそれを見ていたつむぎは、胸の奥がじんと熱くなるのを感じていた。
　桃色の髪飾りが光を受けてきらめき、頬を照らす。

　（カナヲ姉さん……本当に、強い人だ）

　かつて怯えて声すら出せなかった自分。
　助けてもらうばかりだった日々。
　けれど今は、違う。
　あの人のように、誰かの支えになれる自分になりたい。

　「……私も、頑張らなきゃ」
　つむぎは小さく呟き、立ち上がった。
　その手には、昨日カナヲから受け取った藤の花びらが握られている。

　薬草を刻む音、湯気の香り、誰かの笑い声。
　そのすべてが、あの日失われた世界の続きにある。
　ここに生きるみんなが、しのぶとカナエの遺した灯を絶やさずに繋いでいるのだ。

　カナヲはつむぎに気づき、やわらかく微笑んだ。
「おはよう、つむぎ。今日も手伝ってくれる？」

　「はい。……私、もっと役に立ちたいです」
　つむぎの声には、昨日までになかった確かさが宿っていた。

　「ふふ、それなら頼もしいね」
　カナヲはそっと藤棚の方へ視線を向けた。
　春風が吹き抜け、花弁が二人の間を舞う。

　「この屋敷はね、誰かの想いが繋がってできてるの」
　「想い……ですか？」
　「うん。痛みや悲しみもあったけど、それ以上に“優しさ”で支え合ってきた場所」
　カナヲは言葉を選ぶように、少しだけ目を伏せた。
　「だから今度は、私たちの番だよ。──この灯を、守るのは」

　つむぎはその言葉を胸に刻むように、まっすぐ頷いた。
　「はい。私も、守ります。この場所を、そして……カナヲ姉さんを」

　藤の花が風に舞い、空へと昇っていく。
　まるで見えない蝶が二人のまわりを舞っているかのようだった。
　しのぶとカナエの微笑みが、その風の中に溶けているように感じられた。

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