新学生たちは先程の『魔女の戦い』の感想を語り合いながら、興奮冷めやらぬ様子で闘技場を後にする。

もちろん、クロエとそのパートナーであるソウジロウもその中の一組であった。

入学式はこれで終わり。

新入学生たちは闘技場で解散、今日はもう帰宅してよいことになっている。

だが、クロエはなんとなくソウジロウと別れ難く、校門までの道のりを歩きながら彼に話しかけ続けていた。

つんと澄ました態度ではあるが、ソウジロウはちゃんとクロエの問いかけに応えてくれて、会話はとりあえず成立している。

ソウジロウは目を丸くした。クロエは彼の返事を聞かずに、そのグレーのスーツに包まれた腕を引っ張って、小さく手を振る両親がいる校門前まで連れて行く。

クロエが袖を放すと、ソウジロウはぼやきながらも制服を軽く整え、クロエの両親に向き直った。

と、ソウジロウのきっちりした挨拶は、弾けるような笑い声によって遮られた。

クロエの母は、少し、いやかなりはしゃぎ気味に早口に話す。サイズがぴったりの手袋に覆われた手のひらは、自身の両頰にあてられている。

母、クレールはいくつになっても夢見る乙女のような仕草の似合う、可愛らしいという言葉がぴったりの女性なのだ。

母とは反対に、ゆっくりとした声で父も自己紹介をする。

父・アルバンは、黒縁眼鏡の奥の瞳は静かで知性的でありながら、体格はがっしりとして堂々としたものだ。

実際、ノイライ一家を見た人たちはだいたいそう言うのだ。

あそこの娘のクロエは両親によく似たと。

母譲りの薄緑色の髪と緑色の瞳。

父譲りの高めの身長に、すらりと長い足。

顔立ちもご両親それぞれのいいところをうまくもらいましたね、と言われることが多い。猫のような瞳の形やつんとした顎は母親からで、すうっと高く整った鼻やくっきりとした眉は父親からだ。

娘であるクロエとしては、少し複雑な思いである。両親のことは嫌いではない。むしろ大好きなのだが、自分の容姿が自分だけのものではないということが、なんだかもやもやすることもある年頃なのだった。