解体から一ヶ月。

東京。政府庁舎。

総理執務室。




机の上には一冊の分厚い資料が置かれていた。



『第七部隊解体後影響調査報告書』



総理は静かにページをめくる。


数字。

グラフ。

現場の聞き取り。

各部隊の報告。


何十ページもあった。









読み終えた総理は椅子にもたれた。


静かな部屋。誰もいない。

窓の外には東京の街並み。

小さく呟く。

そこに書かれていた内容は単純だった。



第七部隊の代わりはいる。

一人一人なら。



莉犬の代わりも。

ばぁうの代わりも。

らいとの代わりも。

ちぐさの代わりも。

ぷりっつの代わりも。

らぴすの代わりも。


時間をかければ育つ。


だが、第七部隊の代わりはいなかった。




6人が6人である状態。

それだけは再現できない。



報告書にはこう書かれていた。


『戦力は維持されている』

『しかし現場対応能力は低下傾向』

『特に突発事案への対応速度が顕著に低下』

『原因は不明』






本当は皆分かっている。

原因を。


書けないだけだ。




総理は資料を閉じた。



その時、秘書が入ってくる。

総理は少し考えた。

数分後。

本部長が入室する。


2人きり。

短い沈黙。



先に口を開いたのは総理だった。

本部長を見る。

部屋が静かになる。

本部長はすぐには答えなかった。


考えている。

言葉を選んでいる。







しばらくして。

そう答えた。


総理が少し目を細める。

本部長は続けた。

静かな声だった。

総理は頷く。

それは自分達の考えでもあった。

本部長が言葉を続ける。

総理は黙る。

本部長も資料を見る。

それだけ言った。


総理も理解していた。

だから反論しない。






しばらくして。

本部長は立ち上がった。

扉が閉まる。

再び静寂。



総理は窓の外を見る。


東京。

平和な街。


その平和を守ってきた6人。


だが、まだ結論を変えるつもりはなかった。




少なくとも今は。

一方。アーク本部。

午後7時。



今日は珍しく全員休みだった。


メッセージ上で、ばぁうが言い出した。

結局。

全員集まった。


久しぶりだった。

同じテーブルで。


6人、焼肉屋にて。

ばぁうが肉を焼きながら言う。

らぴすも頷く。

ちぐさが笑う。

ぷりっつも珍しく否定しなかった。

莉犬は少しだけ笑う。

その言葉に。

らぴすが笑った。

少し笑いが起きる。





そして、気付けば。



任務の話になり。

訓練の話になり。

昔話になり。




時間はあっという間に過ぎていった。














店を出た頃には夜だった。


駅前、別れ道。

笑い声。

いつもの空気。






そして別れる。





だが、全員少しだけ思った。




やっぱり。

第七部隊は終わっていない。


部隊はなくなった。

肩書きもない。




けれど、繋がりまでは消えていなかった。


















そしてその頃。

遠く離れた政府庁舎では。

新たな問題が発生しようとしていた。



それは、第七解体後。



初めて訪れる本格的な危機だった。