3日後。

第七部隊専用区画。

朝。


珍しく全員が揃っていた。

理由は単純。

本部長から招集がかかったからだ。


しかも。

「必ず全員出席」

という一文付き。

こういう時は大体ろくな話じゃない。

ばぁうが椅子にもたれる。

らいとが笑う。

ちぐさが笑った。

ぷりっつは腕を組んでいる。

らぴすは静かにコーヒーを飲んでいた。

莉犬は時計を見る。

その言葉と同時に。

会議室の扉が開いた。


本部長だった。


だが、その表情を見た瞬間。

6人とも笑うのをやめた。


重い。

あまりにも。


本部長は手に封筒を持っていた。

厚い封筒。


そして、政府の印が押されている。


嫌な予感しかしなかった。

本部長は前に立つ。

数秒、沈黙した。


そして、静かに口を開く。

普段は騒がしい第七部隊が、誰も喋らない。

さらに静かになる。

本部長は一度目を閉じた。


それから、ゆっくり告げた。

部屋から音が消えた。


本当に、何も聞こえなくなった気がした。

ばぁうも。

らいとも。

ちぐさも。

ぷりっつも。

らぴすも。

莉犬も。

言葉が出ない。


数秒。

いや、もっと長かったかもしれない。



最初に動いたのはらいとだった。

小さな声。

本部長が頷く。

ぷりっつが聞く。

本部長は悔しそうに言う。

その一言で十分だった。


本部長がどれだけ動いたか。

全員理解できた。


だが、それでも覆らなかった。

それが現実。

莉犬が聞く。

本部長は答える。

全部聞いていた理由だった。

そして、全部正論でもあった。

だから余計に厄介だった。
　

ばぁうが頭を掻く。

普段なら大声を出している。

机を叩いている。


でも今日は違った。

実感が湧かない。

そんな感じだった。


ちぐさも苦笑する。

らぴすが言う。　


本部長は6人を見る。

そして机に6つの封筒を置いた。

空気がさらに重くなる。

それぞれの新しい配属先や、仕事内容などが記録されている。


まだ開封はしなくていい。

そう言われても気になる。

だが、誰も手を伸ばさなかった。

本部長が続ける。

残り一ヶ月。

その言葉が妙に重かった。


今まで、6人はずっと一緒だった。

訓練も。

任務も。

食事も。

遠征も。

全部。


それが終わる。

終わると決まった。

その事実だけが胸に残る。

本部長が聞く。

少し考えて。

ばぁうが手を挙げた。

一瞬、沈黙が流れる。

そして、本部長が呆れた顔になる。

らいとが頷く。

ちぐさが笑い始める。

ぷりっつも笑った。

らぴすも笑う。

莉犬も苦笑する。


重かった空気が少しだけ軽くなる。

本部長は額を押さえた。

ばぁうがガッツポーズする。

その言葉に。

全員が少しだけ笑った。




最後。

まだ一ヶ月ある。

だけど、確実に終わりへ向かっている。

そんなことを、誰も口には出さなかった。




会議終了後。

6人は食堂に集まっていた。


机の上には、まだ開けていない辞令。

誰も触らない。

らいとが聞く。

ちぐさが答える。

ぷりっつも頷いた。

らぴすは封筒を見つめる。

その先にある未来を考える。


でも、想像できなかった。

第七部隊じゃない自分を。


その時だった。

莉犬が静かに言う。

全員が顔を上げる。

短い言葉。


でも、十分だった。

ばぁうが笑う。

らいとも頷く。

ちぐさも。

ぷりっつも。

らぴすも。

同じように頷いた。


たとえ解体が決まっても。

まだ終わっていない。

　
第七部隊は。


まだ第七部隊だった。