正式通知から5日後。

第七部隊区画。


不思議なことに。

生活そのものはあまり変わらなかった。


朝起きる。

訓練する。

任務に行く。

飯を食う。

寮に帰る。


いつも通り。

本当にいつも通りだった。



ただ一つ違うのは。

全員がどこかで残り時間を意識していることだった。

ちぐさがカレンダーを見る。



赤ペンで丸が付いていた。

解体日に。



誰が書いたのかは知らない。

でも消されることもなかった。

ばぁうが言う。

らいとが頷いた。




訓練場では今日も模擬戦が行われている。




相手は、大阪を拠点に置く第三部隊。


若手中心の部隊だった。

審判の声。


次の瞬間。

第三部隊が一斉に動く。


かなり良い連携だった。

最近、成長が著しいと聞く。


だが。

莉犬が一言。


その瞬間。

ちぐさが動く。


風を利用して一気に加速。

相手の側面を取る。

第三部隊の一人が慌てる。


そこへ。

ぷりっつの植物壁。

退路を塞ぐ。


さらに。

ばぁうが前へ出る。

血の槍を持つ圧力だけで相手が足を止めた。

らいとの雷の一撃。


試合終了。

開始から30秒も経っていなかった。

観戦していた隊員達がざわつく。

そんな声が聞こえてくる。


第七部隊は聞き慣れていた。

だから、特に気にしない。

ちぐさが戻ってくる。

第三部隊の隊長が苦笑した。

ばぁうが笑う。

突然。

若い隊員が聞いた。


空気が少し変わる。

その隊員は慌てた。

莉犬が答える。



　

静寂。

若い隊員達の顔が曇る。

その質問には誰も答えられなかった。


正確には。

答えが一つじゃないからだ。

国家の事情。

組織の事情。

戦力の事情。


全部正しい。

全部間違っていない。


だから難しい。

らぴすが笑った。

若い隊員が聞く。

らぴすは少し考えた。

そして。

正直だった。

空を見上げる。

若い隊員は黙った。

その顔を見て。

ばぁうが笑う。

そう、まだ終わっていない。

残り25日。

第七部隊はまだ存在している。

その日の夜。

食堂。

珍しく全員が揃っていた。

らいとが言う。

全員の動きが止まる。

莉犬が呆れた顔になる。

正式通知から5日。

誰も開けていなかった。

ばぁうが言う。

それは全員同じだった。

だから誰も責めない。


その時。

食堂の扉が開いた。


本部長だった。

嫌な予感。

6人同時に思った。

ばぁうが呟く。

全く反省していない声。

本部長は小さくため息を吐いた。


そして、机の上に資料を置く。

6人を見る。

空気が変わる。


最後。

その言葉が重い。

本部長が続ける。

全員の目が変わる。

任務の顔になる。

ばぁうが笑った。

らいとも笑う。

ちぐさが立ち上がる。

ぷりっつは資料を確認し始める。

らぴすもそれを覗き込む。

莉犬は本部長を見る。

その返事に。

本部長は静かに頷いた。



残り24日。


第七部隊最後の任務が始まろうとしていた。