ばぁうが倒れた魔獣の近くを調べていた。

らぴすは魔獣の周囲に残った水分を調べた。

ちぐさが尋ねる。

ぷりっつは魔獣の足元に残された小さな金属片を拾った。

それは、以前の施設で見つけたものとよく似た留め具だった。


刻印された管理番号は違うが、形状はほぼ同じだ。

ばぁうが受け取って確認した。

莉犬は金属片を見つめた。



今回の任務は、敵を誘い出すために仕組んだものではなかった。


それでも、またしても人為的な痕跡が見つかった。


そして、魔獣たちは町へ向かっていたわけではない。




まるで、どこかから逃げ出してきたかのようだった。

らぴすが森の奥を見つめた。

ちぐさが空を見上げた。

莉犬は一度、森の奥を見た。

誰も反対しなかった。



6人は現場の記録を取り、回収した金属片を保管した。


その後、アーク本部への帰路についた。

本部へ戻ると、調査班から新しい連絡が入っていた。


回収した端末データの解析が、一部完了したという。




莉犬たちはすぐに資料室へ向かった。


職員は、画面に表示された記録を見せた。

らぴすが画面を見つめる。

莉犬は眉を寄せた。

職員は続けた。

ばぁうの声が低くなる。

莉犬は画面から目を離さなかった。



敵は魔獣を使った観察を終えようとしている。


そして次は、直接こちらに仕掛けてくる。



今までのように、現場に残された記録を追うだけでは間に合わないかもしれない。

莉犬は静かに答えた。

6人は顔を見合わせた。




まだ、敵の計画を完全に止める方法は見つかっていない。


それでも、今までとは違う。



相手が何を狙っているのか、少しずつ分かり始めている。



そして、第七部隊もまた、敵の予測だけに頼らない戦い方を身につけつつあった。




その変化が、次の戦いでどんな意味を持つのか。



答えが出る日は、そう遠くなかった。

《予備資料》

第七部隊の各メンバーへ質問(莉犬編)



Q.第七部隊のメンバーの印象を教えてください

Q.よく話すメンバーは誰ですか

Q.思い入れのあるメンバーは誰ですか

bkmj様、デビューから今日で1周年ですね！

おめでたい🥳