ホテルに戻ってきてから、テレビ番組に参加することにしたことをアラスターに話したところ、案の定みるみる機嫌が悪くなり、目元をピクピク動かしながらテーブルを爪で叩いている。
いつか似たような問答をヴァギーとアラスターがしていたのを思い出し、その時のアラスターの回答を返してみる。
それを聞いて、アラスターはこちらを睨みながらジジッとノイズを鳴らした。
姿が変わるほどの圧は無いけれど、全く認めてくれそうにないアラスターに私は手を合わせる。
その言葉にも少しの間不満そうにこちらを見ていたけれど、やがてアラスターは肩を竦めて片手を軽く振った。
呆れた顔を向けられたけれど、何とか承諾を得ることには成功した。引き換えに後で何を言われるか、考えると怖くもあるけれど……100万ドルには代えられない。
アラスターは足を組み直し、テーブルに頬杖をつきながら反対の手の爪を弄っている。
まだ少し不機嫌そうにこちらへ視線を向けてくるアラスターに、首を横に振って応える。
溜息混じりに返された言葉の意味を察して苦笑する。
私だって散々頭の中では「間違ってる」と思ったことだ、それでもどうにもならないのだから仕方ない。
アラスターは立ち上がり、こちらへ近付いてくる。
アラスターの影が、さっと彼が座っていた椅子を私の隣へ運んだ。
アラスターはそれに座り直してから私のすぐ隣で指を鳴らし、その手には小さな赤い鍵が握られた。
アラスターに手渡されたそれを受け取りながら、私は尋ねる。真っ赤な鍵は、凝った装飾があるわけでもなく至ってシンプルだ。
私はまじまじと赤い鍵を見る。
アラスターは人に触られるのも好きではないし、他人の領分は好き勝手侵すけれど、他人に自分の領分を侵されるのは好まない。
そのアラスターが好きに出入りして良いと言うのは、それだけ気を許されたようで嬉しい。
私は鍵を握ってアラスターを見上げた。
アラスターはいつもの笑みで私の肩に手を乗せる。
やっぱりまだちょっと怒っている。
暫くは別のことで怒らせないよう、気を付けようと思った。












編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。