教室。

教室に戻ると、空気が一瞬止まった。

みんなの視線が、私たちに集中する。

ざわざわと小声が広がっていく。

じゃぱぱくんはそんな空気を気にもせず

ドカッと自分の席に腰を下ろした。

机に腕を組んで、そのまま顔を伏せる。

私は少し緊張しながら報告する。

先生は驚いたように目を丸くし、
　　　　　　　　　　　　　それ以上は何も言わなかった。

そして授業を再開した。

黒板に文字が走る音だけが響く中

私は横目でちらりと隣を見る。

じゃぱぱくんは_____やっぱり寝ていた。

机に額を押しつけて、呼吸は穏やか。

屋上で見たときと同じ顔で、無防備に眠っている。

……ほんとに自由だなぁ

呆れ半分、でもなぜか心が落ち着いていく。

さっきのことが頭から離れない。

『……じゃぱぱくんが、また
　“サボってる”って言われるの、なんかイヤだから』

_______そう言った自分の声が、まだ耳に残っている。

あんなこと言うなんて……私、変だったかな

頬に熱がのぼるのを感じて、慌ててノートに視線を落とした

だけど_____

隣の席から、小さく誰かの声がした気がして

顔を向けるとやっぱり彼は眠っていた

夢の中でつぶやいただけなのか、それとも……。

私は胸を押さえて、ひとりで真っ赤になっていた。

午後。

午後の体育は、体育館でのバスケットボール

普段は欠席がちのじゃぱぱくんが、

なぜか今日はきちんとジャージ姿でコートに立っていた。

ほんとに……体育の授業は出るんだ

そんな噂、半分冗談だと思ってたのに。

笛が鳴り、試合が始まる。

じゃぱぱくんは無造作に走り出し、パスを受けた瞬間

まるでプロ選手みたいに軽やかにドリブルして相手をかわす

ジャンプシュートはまっすぐゴールへ吸い込まれた。

ギャラリーの女子たちが盛り上がる。

私は端っこでその光景を見ていて、
　　　　　　　　　　　　　思わずぼんやりしてしまった。

やっぱり、ただの“怖い人”じゃないんだ……

横にいたえとちゃんが、ちらっとこちらを見て口を開く

私は小さく笑って頷いた。

試合は白熱していき、
　　　　　　　私もだんだん夢中になってボールを追った。

_____その時だった。

強いパスが飛んできて、誰かの手が弾いた瞬間。

ボールが勢いよく跳ね返り、私の顔に直撃した。

視界が揺れて、思わずその場にしゃがみ込む。

えとちゃんの声が聞こえる

頬にじんとした痛みが広がって、涙が勝手ににじんだ。

次の瞬間____視界がふわりと浮く

驚いて瞬きを繰り返すと、誰かの腕に抱えられていた。

低い声。

耳元に響くその声に、胸が跳ね上がる。

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『顔、真っ赤だよ___』

『じゃ、じゃぱぱくん！　おろしてよ……！』

『気にすんな』