以前LAにいた時に買ったワンピースは膝より丈が少し上で、背中が大胆に空いてる。
さすがに街中をそれで歩くのはいたたまれなくて、
カーディガンを羽織っているが、普段出さない脚がスースーする。
待ち合わせの前に寄った美容室では、私の普段とは違う格好に気付いた美容師に、
この後外で食事をすることを伝えると、サービスと言われ、毛先を巻いてもらった。
普段と違うこんな格好で、気合い入れすぎと引かれないだろうか。

落ち着かない気持ちで、指定された場所で待ってると、目の前を車が停まり、助手席の窓が開く。

待ち合わせの時間よりだいぶ早い。
ビナに促されるまま助手席に乗り込むと、
ビナはブラックスーツにブルーグレーのシャツを合わせて、黒タイを結んでいる。
黒縁眼鏡までして、お互い様ではあるが、事務所で会う姿とは違って、なんだか落ち着かない。

ガサツに見えて結構マメなビニ。
それは仕事にもよく表れていて、細部にもこだわったり、丁寧な仕上げをする。
そんな彼だから、女性に対してもよく気付くな、と思って横を見ると、
少し彼の耳が色付いてるのがわかる。

言葉の意味が分からなくて、首を傾げてると、ビナが少し笑って『いいよ、わからなくて』と言う。

案内された先はさほど遠くないこじんまりしたレストランで、ビナは駐車場に着くと、手慣れた様子で助手席の扉を開けてくれる。
そんなエスコートされることに慣れなくて、何だかむず痒い。

もたもたとカーディガンを脱いで、店員さんに預ける。
ビナはそんな姿を少し目を見開いた後、私に片手を差し出した。
自然に取った手が少し熱くて、その体温に安心した。

運転席に乗り込んだ彼が嬉しそうに笑う。
鉄板焼きのお店で、デートということも忘れて、たくさん食べてしまった。
少し余裕があったはずのワンピースのウエスト周りがきつい。

振り向くと、ビナが真剣な面持ちで、一輪の花を差し出す。

戸惑いながらそれを受け取る。
赤い薔薇。
花束だと気が引けそうな真っ赤なそれを、一輪だけ渡される。

まさか結婚というワードが出ると思わず、色気のない声を出す。
ビナはそんな私に慌てて、言葉を続ける。

私が叶えられるようなものだろうか、と考えてると、ビナが私の左手を取る。

ビナが私の左手の薬指の根元をなぞる。
その顔は真剣だが、真っ赤だ。

ビナに顔周りにかかっていた私の長い髪を丁寧にはらう。
ビナの視線は私を捉えて離さないのに、私に触れるときは、拒絶されるのを怖がるように、
恐る恐る触るのがおかしい。

正直そんなにビナが慎重になるのがわからない。
スキンシップやベタベタされるのは苦手だけど、不安そうな顔で見つめられると、
もっと近付いてもいいよ、と言いたくなる。

ここは勢いで抱きついてくるところなんじゃ？と思ったが、
ビナははぁっ、と大きなため息をついて、運転席のハンドルに突っ伏す。

そう言うと、ビナはびっくりしたように目を見開いて、私の顎に手を添わせる。
ゆっくり近付いてくる彼の顔に、私も目を閉じると、唇がそっと触れる感触がした。

お互いいい歳なのに、何してるんだろう。
くすぐったくなるくらいもどかしい関係だけど、優しい彼に心があたたかくなった。