そう全力で首を横に振ると、なーんだぁ、って
　クラスメイトにつまんなそうに肩を落とされた。

　葛葉先輩と付き合ってるなんて、学校の生徒だけ
　じゃなくて、他の学校の生徒からも視線がヤバそう。


　先輩は師匠みたいなものだから、と言うと
　分からんでもないみたいに渋々理解してくれた。

　どこから聞いていたのか、てか帰ってなかったのか。

　テントの中ににょきっと顔を出した叶先輩たちに
　クラスメイトが若干…いや、結構腰を抜かした。


　困ったように笑う叶先輩は私にまた目を向けて、
　さっきの言葉の意味を教えてくれる。

　"やけに甘い匂いしてたでしょ、香水にしてたみたい"

　そう言われて、先輩に近付かれたときに妙な感覚に
　なったことを思い出した。


　叶先輩曰く、甘い匂いのする相手を好意的に思わせて
　お願いを受け入れさせる効果があるらしい。

　

　なんだか話が壮大に思えて、つい他人事みたいな
　反応になってしまう。

　親近感を覚えて話しかけてくれる人が増えるのは
　凄く嬉しいのに、その人たちを疑う必要がある…か。

　…この人、一度気を許した人には距離近いんだな。

　頭上に置かれた手がすっかり定着したのを諦めて
　叶先輩にどうすればいいか目で訴えた。


　わざわざ注意喚起してくれたのなら、なにか
　対策でも用意してるのかと思ったから。

　だけど叶先輩が言ったのは、想像よりも適当で。

　"それで2つ目は…"と、顎に手を添えて
　未だに私の頭を肘掛けにしている葛葉先輩と私を
　交互に見やってから、叶先輩は口を開いた。

　"周りの生徒より目に見えて強い葛葉と付き合ってる
　ってなったら、悪い奴も手出しはできないでしょ"


　…と、あたかも良さそうな理由を並べる叶先輩に
　私と葛葉先輩は2人して声を出せずに固まっていた。

　見下ろしてくる葛葉先輩と目が合って、宇宙猫
　みたいな表情で瞬きが繰り返される。


　叶先輩の考えが向こうも理解できてないらしく
　フリーズ状態が10秒ほど続いていた。

　自分の実力を示してみせるか、葛葉先輩に頼るか。

　そんな2択を突然目の前に差し出されて
　マンガのような展開に目が眩みそうになる。

















　…どっちがいい、って聞かれたら…私は

　その一択、後者はほぼ見えていなかった。


　葛葉先輩と付き合うなんて、まさかすぎる。

　葛葉先輩に魅力がないというわけじゃないけれど
　あの大きな背中に追いつける気がしないから。

　気が付けば葛葉先輩は私の中で、師匠として
　揺るがないものになっていた。




　私がもし付き合うのなら、
　肩を並べて互いに守り合える人がいい。




　"どんな人と付き合いたい？"

　そんな質問の答えは、こんな不思議なやり取りで
　確かに定まっていった。