飛行船から配られたビラだというなら、恐らくテオドールもこのことを知っているだろう。


ニーナたち同様、テオドールもイザークとアレクシスが同一人物だと思うに違いない。

ニーナは放心しながらも、なんとか首を横に振った。

行き先は、ニーナもテオドールも知らない。


もしかすると記憶が戻ったのかもしれないが、それも定かではなかった。


ヴォルフガングは、しばらくして落ち着きを取り戻し、ほっと息を吐いた。

ニーナは、複雑な心境を抱えながら、迷っていた。


ニーナがヴォルフガングとの結婚を望んでいないと知ったイザーク――いや、アレクシスは、何らかの行動を起こすはずである。


手紙にも、〝会いに来る〟と書いてあった。


だが、自分を心配して駆けつけてくれたヴォルフガングに、それを言うことはあまりにもむごいと感じ、ニーナはできなかった。

アレクシスが皇族である以上、平民のニーナには手の届かない存在だ。


皇族と平民が結婚した前例があるのかは分からないが、聞いたことはない。


町の娘たちが憧れていた気持ちを、ニーナはここで理解することになった。


ニーナの胸がぎゅっと締めつけられる。

ヴォルフガングが帰った後、ニーナはひとり、イザークの使っていたローブを握りしめて泣いた。

心が砕かれるような感覚――それは、ニーナがイザークを好きだった証だ。


ニーナの人生で、初めての失恋だった。



＊＊＊



日が落ちる頃に、テオドールが急いで帰ってきた。


ビラの件が、やはり気にかかっていたようだ。

テオドールは、ニーナに元気がないことを分かっていて、そう言葉をかける。


ニーナの両親が亡くなった時と同様に、頭を撫で、温かい愛情で慰（なぐさ）めてくれた。


【第１６話につづく】