怪獣討伐完了。

警報が止まり、
校庭に、ようやく静けさが戻った。

瓦礫の間を縫うように、
あなたの下の名前は歩いていた。

一人ひとり、生徒の顔を見る。
泣いている子。
呆然としている子。

その声は、
戦場で剣を振るった隊員のものではなく――
同じ学校に通う、15歳の少女の声だった。

教師たちが駆け寄り、
医療班が到着する。

あなたの下の名前は、首を振る。

そう言って、
一度だけ、後ろを振り返った。

そこに――
父がいることを、確認してから。


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一方、その頃。

保科宗四郎は、
校庭の端に立つ鳴海弦のもとへ歩いていた。

呼びかけると、
鳴海は、わずかに肩を揺らした。

第一声が、それだった。

その返事は、
ひどく軽かった。

保科は、
その違和感に気づいた。

次の瞬間。

鳴海が、
片膝をついた。

保科が駆け寄る。

鳴海は、口元を押さえた。

その指の隙間から――
赤黒い血が、滴り落ちた。

保科の声が、低くなる。

鳴海は、
笑おうとした。

鳴海は、
視線を上げる。

あなたの下の名前が、生徒に声をかけている方向を見る。

それだけ、言った。

次の瞬間。

鳴海は、
堪えていた血を、すべて吐き出した。

保科が、すぐに受け止める。

力が、抜ける。

重たい体が、
保科の腕に崩れ落ちた。


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保科は、歯を食いしばる。

鳴海は、
意識が遠のきながらも、
小さく笑った。

その名前だけは、
はっきりしていた。


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その頃。

あなたの下の名前は、
最後の生徒を医療班に引き渡し、
深く息をついた。

そして、
振り返る。

そこに――
立っているはずの背中が、ない。

胸が、嫌な音を立てた。

視線の先。

保科に抱えられ、
動かない鳴海弦。

白い隊服に、
赤が滲んでいる。

あなたの下の名前は、
走り出した。


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第七話・了