霞双牙が、怪獣の装甲を裂く。

だが――
止まらない。

怪獣の巨体が、なお前へ出る。
あなたの下の名前は踏ん張るが、地面が抉れ、後退する。

押されている。
確実に。

背後には、校舎。
その上空には、防衛隊ヘリ。

逃げ場が、ない。

通信越しの鳴海の声。

でも、下がれない。
止める場所がない。

あなたの下の名前は歯を食いしばり、
怪獣の腕を受け止める。

膝が、沈む。


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上空。

防衛隊ヘリの中で、
鳴海弦は、その映像を見ていた。

モニターに映るのは、
怪獣に押し潰されそうになっている娘。

ヘリが揺れる。

保科宗四郎の声。

鳴海は、返事をしなかった。

ハーネスを外す。

保科が腕を掴む。

鳴海は、初めて保科を見る。

その目には、
指揮官の冷静さはなかった。

低い声。

一拍。

鳴海は、扉に手をかける。

保科の手が、わずかに緩む。

次の瞬間。

鳴海弦は、
何も言わずに飛び出した。


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風が、全身を叩く。

高度。
速度。
危険。

全部、分かっている。

それでも、鳴海は落ちる。

視線の先には、
必死に耐えている小さな背中。

初めて、
戦場で娘の名前を叫んだ。


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地上。

怪獣の圧が、限界に近づく。

あなたの下の名前の足が、滑る。

その瞬間。

聞き慣れた声。

空から、影が落ちる。

次の瞬間、
強烈な衝撃。

鳴海が、
あなたの下の名前の前に、着地した。

地面が砕け、砂塵が舞う。

思わず、名前がこぼれた。

鳴海は、振り返らない。

怪獣を真正面から見据える。

短い言葉。

命令じゃない。

あなたの下の名前は、一瞬だけ迷い――
それでも、下がらなかった。

鳴海の口元が、わずかに歪む。

怪獣が、咆哮を上げる。

父と娘。
並び立つ。

霞双牙が、鳴海の視界に入る。

鳴海は、初めて言った。

あなたの下の名前の目が、見開かれる。

一瞬の間。

鳴海は、怪獣へ踏み出す。

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怪獣が、動く。

次の瞬間――
二人の剣筋が、完全に重なった。


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第五話・了