ハチノスの地下牢に閉じ込められて３日目。
　私のストレスは限界を突破しそうだった。


「……お風呂入りたい」

「あとで入りましょうね」

「ふわふわのパジャマ着たい」

「帰ったら買いましょうね」

「イチゴのショートケーキ食べたい」

「ホールで買いますから」


　コビーは私の膝枕（交代制）で仮眠を取りながら、寝言のように私の要望を全て肯定してくれている。
　完全に扱いが「ワガママな幼児」だ。でも、そうでもしてないと気が狂いそうになるのだ。


「……ねえコビー。なんか、変な気配しない？」


　私がふと呟くと、コビーがパチリと目を開けた。
　彼の『見聞色』も反応しているようだ。


「……はい。看守ではありません。もっとこう、質量のない……」


　ホロホロホロ……


　不気味な笑い声と共に、鉄格子をすり抜けて「それ」はやってきた。
　白い幽霊（ゴースト）だ。
　目がまん丸で、舌を出している。


「うわぁっ！？ お化け！？」

「ひぃぃっ！ ゴースト！？」


　私とコビーが抱き合って怯えていると、幽霊の後ろから、ピンク髪のツインテールをした女の子が姿を現した。
　フリルたっぷりのゴスロリ服に、王冠のような帽子、そしてクマのぬいぐるみ。


「……あ」


　私の目が、カッと見開かれた。


「……か、かわいぃぃぃぃぃっ！！！」


　私は鉄格子に張り付いた。


「なにその服！ 超可愛い！ そのクマちゃんも可愛い！ ねねね、どこのブランド！？ 私も着たい！」

「はぁ！？ なんなのよお前！ うるさいわね！」


　女の子――ペローナが、ドン引きして後ずさった。
　かつてスリラーバークで麦わらの一味を苦しめた「ゴーストプリンセス」だ。


「あなたさん！ 落ち着いてください！ 彼女は海賊ですよ！」

「だってコビー見てよ！ 超タイプ！ あのフリフリ、私が着たら似合うと思わない！？」

「似合うだろうけどカジュアルの方が…って違います！！ 今はそういう状況じゃありません！」


　コビーが私の腰を掴んで引き剥がす。
　ペローナは「フン」と鼻を鳴らし、宙に浮きながら腕を組んだ。


「あんたたち、海軍ね？ ……ここにモリア様が捕まってるって聞いて来たんだけど、知らない？」

「ゲッコー・モリア……！」


　コビーの顔色が変わる。
　そうか、黒ひげは能力狩りのために、元七武海のモリアも捕らえていたのか。


「……知ってますよ。この奥の独房から、微かに声が聞こえます」

「本当！？」

「はい。でも、そこは厳重に鍵がかかっています。貴女一人じゃ、助け出すのに時間がかかるんじゃないですか？」


　コビーが眼鏡を光らせて交渉モードに入った。
　ペローナが怪訝そうに眉をひそめる。


「……何が言いたいのよ」

「取引しませんか？ 僕たちがモリアさんの救出を手伝います。その代わり……」


　コビーが私の手首の海楼石の手錠を見せた。


「この手錠の鍵を盗んできてください。貴女のゴーストなら、看守室から盗めるはずです」

「ハーッハッハ！ 海兵が海賊に助けを乞うなんて傑作だわ！ ……でも、悪くない提案ね」


　ペローナはニヤリと笑った。


「いいわよ。モリア様のためなら、一時的に手を組んであげる。……感謝しなさいよ、この私が直々に鍵を取ってきてあげるんだから！」

「やったー！ ありがとうゴスロリちゃん！」

「ペローナ様と呼びなさいよ！」

　ペローナは「ホロホロホロ！」と笑いながら、ゴーストを使って壁の向こうへ消えていった。



　＊＊＊



　数分後。
　チャリン……という金属音と共に、鍵束が私たちの前に落とされた。


「ほらよ。看守は全員ネガティブにしてやったわ」

「す、すごい……さすがです……」


　コビーが震える手で鍵を拾い、私の手錠の鍵穴に差し込む。
　カチャリ。
　重たい拘束が外れた瞬間、全身に力が戻ってきた。


「ふっかーーーつ！！」


　私は手錠を投げ捨て、両手を広げた。
　『パスパスの実』の力が、指先に戻ってくるのを感じる。


「ありがとうペローナちゃん！ 大好き！」

「気安く触るんじゃないわよ！」

「次は僕です！ 早く！」


　コビーの手錠も外される。
　彼は手首をさすりながら立ち上がり、キリッとした表情に戻った。


「よし……これで戦えます。行きますよ、あなたさん、ペローナさん！」

「命令すんな！ 私がリーダーよ！」

　即席の「カワイイ同盟（命名：私）」の結成だ。
　私たちは牢屋を出て、薄暗い廊下を走り出した。


「ねえペローナちゃん、ここ出たらその服貸してね」

「貸さないわよ！」

「あなたさん、緊張感を持ってください！ 敵の本拠地ですよ！」


　前を行くペローナのゴーストが索敵し、コビーが『見聞色』で看守の位置を把握する。
　そして、もし敵と鉢合わせたら、私の出番だ。


「あ、看守発見」

「『パスパス』！」


　シュンッ！


　私は看守と、近くにあった「空の樽」を入れ替えた。
　看守は一瞬で牢屋の中へ転送され、閉じ込められる。


「楽勝だね！ 私たち最強かも！」

「油断大敵です！ ……でも、いいペースですね」


　私たちは地下深部、モリアが捕らえられているエリアへと進んでいく。
　しかし、ハチノスの恐怖はここからが本番だった。
　この島には、黒ひげ海賊団の凶悪な幹部たちがウヨウヨしているのだから。


「……クソッ、なんだか嫌な予感がする」

「コビーの予感は大体当たるんだよねぇ……」


　私たちの脱獄劇は、まだ始まったばかり。
　お風呂とケーキへの道のりは、まだまだ遠い。