防衛隊の基地に行くまでに歩いていると


いつの間にか空は黒く 、星が輝いていた 。

ドズルが瞳に捉えているのは


たくさんの食べ物を抱えている２人 ……





国王は 、ぼんじゅうるはまだしもおんりーもかと


少し驚きながらも微笑ましく観察していた 。






きっと根を詰めていただろうし


休ませてあげたいと国王は思ったから 、


何も口出しすることはなかった 。

パッケージの袋に貼られた赤と黄色のシール 


『  半額 』や『 割引セール 』という文字が踊る 。 




この国では 、出店として一つ一つの小さな店が


隣り合わせで連なっている 。





他国では『 商店街 』の西洋風とも言われてるそう 。

３人とも何か食べてる状態で


その中のおんりーが大きな扉を片手で軽々押した 。









と共に 、感嘆の拍手喝采が起こった 。






その迫力に呑まれて 、訓練所の皆は国王に


気づいていない様子 。

何に皆が釘付けなっているのか 。






それを人と人の間からチラリと見ると …


真ん中に立っていたのは 、防衛隊隊長のおらふだ 。





その横 、木箱のような物に跨るのは


研究部隊隊長のおおはらMEN 。

辛辣な言葉を浴びせられて


ガクリとなってしまうおらふを見てか


沢山の笑顔が生まれる 。

３人の存在に気づいたのは


MEN が一番最初で 、声を上げて驚いた 。





それに続いて全員が振り返ったので


基地は大騒ぎ 。

大きなソレを置いたおらふは


兵の人々が退けて作られた道を走って


こちらへと近づいた 。





MEN は真ん中を通るのが気まずいのか


少し狼狽えながらもこちらへと来た 。

おらふの気をつかった言動に


場が少し和む 。





和気あいあいとしたその光景は


おらふの愛想の良さから来ているのだろうか 。

『 特におんりーは 』



その余計と思われる一言で 、場がピリッとした 。

そう言うと 、MEN を通り過ごして


おらふの前へとニコニコ笑顔で立つ 。

差し出された唐揚げを苦笑いで見ながらも


相当好きなのか 、嬉しそうに『 ありがとう！ 』と


お礼を言いながら受け取った 。







笑顔で唐揚げを手渡しした後


ちらりと後ろを振り向いてニヤリと悪魔の笑い 。

ケバブを片手に掴んで 、口へと運んだ様子を見て


MEN は焦ったように手を伸ばす ……







が 、MEN はスカッと空を切った 。


流石騎士団隊隊長と言ったところだろうか 。






おんりーは揶揄うように


『 じゃ 、外の景色でも見ながら食べよ～ 』と


扉の外に出ていった 。





悔しそうにしながら『 ケバブ … ！！ 』と言い


外へと走っていった 。

 





開かれた扉の奥にいる２人を見つめながら


穏やかな会話が行われる 。

国王が焼き鳥を頬張り切ったところで


おらふが問いかけた 。




彼の片手にはまだ唐揚げの入ったカップが


握られている 。

何かを悟ったおらふは


国王を手招きし 、近くの個室へと移動した 。

会話の内容を聞いた者は誰一人として居なかった 。

時の流れと言うものは 、早いものだった 。









あれから ７ヶ月 。


日常は変わらず続いていた …… はずだった 。

城の大きなベランダから


２人が星の煌めく夜空に浸っていた 。





光るのは 、乙女座の一等星スピカ 。

そう 。今年は食糧の不足が絶えずに


物価の高騰が激しいのだ 。





原因は不明 。




この食糧不足は去年の後半から始まり


今年は少しずつ食べ物が減っていくばかり 。






… その為 、国民の不満も


少しずつ蓄積している様子だった 。

星に視線を向けながら 、ぼんじゅうるは言った 。





ドズルは驚いた感情を隠せず


しばらく彼を見つめていた 。一方的に 。






少ししてから 、やがて口を開いた 。

そう 。




研究部隊隊長のおおはらMENは


おらふに頼んでフェーリクス国と話をつけてもらい


こっそり鉱石を輸入していたのだ 。






そのお礼として 、あのおらふの武器 ……


“ 銃 ” というものが完成したのだ 。

いつまでもいつまでも 。





この星空の下で 、みんなで笑い合える 。


彼はそう信じていた 。












　　　　　　　“　星が綺麗ですね　”