遊園地をこれでもかというくらい歩き回った頃には足の裏にじんわりとした疲れが溜まっていた。

朝、入園したときには目に入るもの全部が新鮮で、あれも乗りたい、これも見たいと、ミノさんの手を引きながら園内を駆け回るように歩いていたけれど、気付けば空の色はゆっくりと夕方を越えて、園内の灯りがひとつずつ存在感を増す時間になっていた。

絶叫系にも乗ったし、メリーゴーラウンドにも乗ったし、思っていた以上に本気になったシューティングゲームではミノさんに負けて少し悔しかった。

チュロスを半分こして、途中で飲み物を買って、休憩中に「はしゃぎすぎ」と笑われて、でも結局ミノさんもずっと楽しそうだったから、今日一日がもう十分すぎるくらい満たされている気がしていた。

それでも最後に向かった場所は園内マップで見つけたときから少し気になっていたイルミネーションエリアだった。

日が暮れてから点灯するらしく、そこへ続く道には同じように最後の締めくくりを楽しもうとする人たちが集まっていた。

家族連れもいるけれど、やっぱり目立つのはカップルで、手を繋いで寄り添いながら歩いている人たちを見ると、自分たちもその中の一組なのだと実感して、少しだけ胸の奥がくすぐったくなった。

エリアに足を踏み入れた瞬間、思わず声が漏れた。

木々には小さな光が無数に巻き付けられていて、道の両側には星や花を象ったイルミネーションが並んでいる。

奥の広場には光のトンネルがあり、その向こうには観覧車が夜空を背景にゆっくり回っていた。

昼間あんなに賑やかだった遊園地が夜になるとこんなふうに別の顔を見せるのかと思うと、足の疲れも忘れてしまいそうだった。

隣でミノさんが繋いでいた手を軽く握り直す。

光のトンネルへ向かって歩きながら、僕は何度も周囲を見回した。

どこを見ても光があって、写真を撮っている人や寄り添って笑っている人がいる。

その中でミノさんと手を繋いで歩いていることがどうしようもなく嬉しかった。

そう言いながらもミノさんは逃げなかった。

僕がスマホを向けると、少しだけ面倒くさそうな顔をしながらも立ち止まってくれる。

光の粒がミノさんの横顔や髪の輪郭を柔らかく照らしていて、普段より少しだけ幻想的に見えた。

シャッターを切ると、画面の中に綺麗なミノさんが残る。

開き直ってそう言うとミノさんは呆れたように笑いながら、今度は僕のスマホをひょいと取り上げた。

言い返す間もなく、光のトンネルの入口へ立たされる。

どうすればいいのか分からなくて少し固まっていると、ミノさんがスマホを構えたまま目を細めた。

普通に笑えと言われて、普通に笑えるなら苦労はしない。

けれど目の前にいるのがミノさんで、その人が僕を撮ろうとしていると思うだけで自然と口元が緩んだ。

シャッター音が鳴る。

さらっと言われて、顔が一気に熱くなった。

抗議してもミノさんは楽しそうに笑うだけだった。






＊＊＊






光のトンネルを抜けた先には写真撮影用の小さなスポットがあった。

ハート形の光のフレームがあって、そこに並んで写真を撮るカップルが順番待ちをしている。

僕はそれを見つけた瞬間、少しだけ足を止めた。

本当は撮りたい。

せっかくの遊園地デートで、しかもこんなに綺麗な場所なら、ふたりの写真を残したい。

でも、いかにもカップルですという場所で写真を撮るのは思った以上に照れくさかった。

そんな僕の迷いを見透かしたようにミノさんが言う。

否定できなかった。

少し列に並んでいる間も、前のカップルたちが笑い合いながらポーズを取るのを見て、僕はどんどん緊張していった。

手は繋いでいる。

昨日の夜を越えて、朝も一緒に迎えた。

それなのに人前でツーショットを撮るとなると、また違う種類の恥ずかしさがある。

順番が来て、近くにいたスタッフさんが「撮りましょうか」と声をかけてくれた。

ミノさんが礼を言ってスマホを渡し、僕たちは光のフレームの中に並ぶ。

普通と言いながら、ミノさんの腕が自然に僕の肩へ回った。

一気に体温が上がる。

肩を抱かれて、身体が少し近づく。

横を見れば、ミノさんは平然としているように見えるのに、耳の先だけが少し赤い気がした。

スタッフさんが「撮りまーす」と言い、僕は慌てて前を向いて笑う。

シャッター音が何度か鳴って、撮れた写真を確認すると、光に囲まれた僕たちがそこにいた。

肩を抱かれて、少し照れた顔で笑っている僕といつもより柔らかい目をしたミノさん。

画面の中のふたりがちゃんと恋人に見えた。

ミノさんはスマホを受け取りながら、そう短く返した。

そのあともイルミネーションを眺めながらゆっくり歩いた。

昼間の乗り物の話をしたり、シューティングゲームで負けたことをいまだに少し悔しがったり、メリーゴーラウンドに乗ったことを思い出して笑ったりした。

今日一日の思い出が光に照らされながらひとつひとつ胸の中に沈んでいく。

ぽつりとそう言うと、ミノさんが隣で「俺も」と返してくれた。

それだけで、今日という日がさらに特別になる。






＊＊＊






イルミネーションを一通り見終えたあと、退園前にお土産売り場へ寄ることにした。

店内にはキャラクターグッズやお菓子、キーホルダー、ぬいぐるみが所狭しと並んでいて、閉園間際にもかかわらず人で賑わっていた。

僕は棚を見て回りながら、今日の記念になるものが欲しいなと思っていた。

手に取ったのは小さなキーホルダーだった。

遊園地のロゴと観覧車がデザインされていて、色違いで二種類ある。

聞いた瞬間、自分でも少しだけ緊張した。

ミノさんはキーホルダーを見て、それから僕を見て、あっさり言った。

その返事が嬉しくて、僕は思わず笑ってしまった。



結局、色違いのキーホルダーをふたつ買うことにした。

僕の分とミノさんの分。

レジへ向かおうとすると、ミノさんが「俺が払う」と言い出したけれど、そこだけは譲らなかった。

そう言うと、ミノさんは少しだけ黙ってから「じゃあ任せる」と引いてくれた。



小さな袋に入れてもらったキーホルダーを受け取ると、胸の中がじわじわあたたかくなる。

デートの記念にお揃いのものを買うなんて、いかにも恋人らしくて、少しくすぐったくて、でも嬉しかった。



お土産売り場を出る前、ミノさんが「ちょっと待ってろ」と言って、別の棚の方へ向かった。

何かを見ているようだったけれど、僕からはよく見えなかった。

しばらくして戻ってきたときには手に小さな袋を持っていた。

それだけ言って、教えてくれない。



気になりながらも、それ以上聞けずに僕たちはそのまま退園ゲートへ向かった。

外へ出る頃には空はすっかり夜で、園内から聞こえる音楽が少し遠くなっていた。



駐車場までの道を歩きながら、僕は何度も今日のことを思い返していた。

朝食のあと行き先を決めて、車に乗って、遊園地だと分かったときの驚き。

ミノさんの「デートと言えば……だろ？」という照れた声。

手を繋いで入園して、乗り物にたくさん乗って、笑って、イルミネーションを見て、写真を撮って、お揃いのキーホルダーを買った。



こんなに恋人らしい一日を本当に自分が過ごしたのだと思うと、少しだけ信じられない気持ちになる。



車に乗り込む頃には足は疲れているのに、心はまだずっと弾んでいた。






＊＊＊






助手席に座ってシートベルトを締めたあと、ミノさんはすぐには車を出さなかった。



何かを探すように後部座席へ手を伸ばし、さっきお土産売り場で持っていた袋を取り出す。

僕が首を傾げていると、ミノさんはそれをこちらへ差し出した。

短く言われて、僕は両手で袋を受け取る。

思ったよりふわっと軽い感触がした。

促されて、そっと袋の口を開ける。



中に入っていたのは犬の抱き枕だった。



丸っこい顔をした、少し眠たそうな目の犬。

手触りがよさそうな柔らかい生地で、抱きしめるのにちょうどいい大きさをしている。

何とも言えない間の抜けた表情が妙にかわいくて、見た瞬間に胸の奥がきゅっと鳴った。

思わずそう漏らすと、ミノさんが前を向いたまま言った。

抱き枕とミノさんを交互に見る。

即答だった。

絶対に少しからかっている。

でも、その言い方が優しくて、袋から取り出した抱き枕をぎゅっと抱きしめずにはいられなかった。



ふわふわでやわらかい。

胸元に抱えると、今日の疲れと嬉しさが全部そこに吸い込まれていくみたいだった。

自分の声が少しだけ震えた気がした。

ミノさんはちらりと僕を見て、少しだけ口元を緩める。

僕は犬の抱き枕をさらにぎゅっと抱きしめる。

言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。

でも、今日はもう素直でいたかった。



ミノさんは何か言いかけて、結局やめたみたいに小さく息を吐いた。

エンジンがかかり、車内に低い振動が広がる。

窓の外にはさっきまでいた遊園地の灯りがまだ見えていた。



僕は助手席で犬の抱き枕を抱きしめながら、今日一日の幸せをゆっくり噛みしめた。

お揃いのキーホルダーが入った小さな袋とミノさんが選んでくれたぬいぐるみ。

その両方が膝の上にあるだけで、胸の中がいっぱいになる。



疲れているはずなのに、眠るのがもったいないくらいだった。

車がゆっくり駐車場を出ていく間も、僕は抱き枕に頬を寄せたまま、窓の向こうで遠ざかっていく光を見つめていた。