今日は真選組で仕事がある。
　なので、まぁ、行かなくて済みそうな言い訳を考えている。

　そう、今日は――なんだっけ、どっかの大海賊がどっかの会社だったか、組織だったかと談合があるとかで。
　それを邪魔しに行くのが仕事だ。

　結局、終と一緒に周囲の捜索を任されて、港の周りを延々とうろつくことになった。
　足痛い。帰りたい。

　急に声を掛けられて振り返ると――赤っぽい髪の青年が、傘をさして立っていた。
　夜なのに。

　仮にもお巡りさんだしね。

　そう言ってその人は、傘を下ろした。
　俺はその人の顔を知っていた。

　一瞬にして頭の中に警報が鳴り響く。
　俺は刀を構えた。と同時に、白夜が顔を覗かせる。

　久しぶりに、体中がビリビリする。
　俺は物騒な事に――コイツと戦うのが物凄く好きだった。

　俺は刀を低く構えた。
　それと同じくして、神威も拳を構える。

　「「今日は殺す。」」

　初対面は吉原だった。
　銀時が鳳仙との決戦をしている時に偶然かち合ってしまい、戦った。
　それから随分時がたって――今日また再会を果たしたのだ。

　俺は神威の打撃を刀で受けながら身をかわす。
　が、すんでのところで拳が頬を掠って――その勢いで頬が切れた。
　まぁきっと、これだけの威力があるのだ。ちゃんと当たれば、いつもなら骨身が砕けて死んでしまうだろう。
　だが、白夜の目が開いている今の俺は、死ねない。

　神威の右腕に、俺が振り下ろした刀が当たった。
　刃が少し刺さっているが、大したダメージになっていないのだろう。

　反撃が来る。
　俺は後ろに跳びのいて、壁際による。

　余裕ありげで癪に障るんだよなー、コイツ。
　まぁ実際、このままだと多分俺は神威の拳をモロに受けることになる。
　――なんてな。

　後ろに下がったことで起きた砂埃に紛れて、真上に跳んだ。
　それからノコノコと俺を探して壁際に来た神威の上に移動して――
　神威の肩に着地し、その白い首筋に刀を近づけた。

　俺は神威の肩から飛び降りて、刀を鞘にしまった。
　それを見た神威は目を丸くする。

　1、今日はもう引き下がり、取引も中止する事。
　2、二度と取引を江戸で行わない事。
　3、俺の目の前に現れない事。

　そこまで言って、不意に攘夷戦争の時のことや、幼少期の記憶が頭を駆け巡った。
　血生臭い、汚い、そんな景色が頭をよぎった。
　俺は溜め息をついて、神威の目をじっと睨んだ。

　そう言って神威は大きく伸びをすると、もと来た道を戻ろうとした。
　そして何かを思い出した様に俺の方をまた見た。

　そう言って神威は去って行った。
　俺は切れた頬を触りながら溜め息をつく。