目が覚めて初めに見えたのは、見覚えのない真っ白な天井だった。





探偵社の医務室よりも幾分か広く小綺麗で、消毒液の匂いに混じって鉄の……血の匂いもする。





どうやら今自身はベッドに寝かせられているらしく、躰への負荷は少なかった。










だが勿論あなたは警戒し、身を勢いよく起こす。




























…否、起こそうとした。



躰を何かで拘束されていた。


よく見れば腕すらまともに動かせないようになっている。







拐った人間の目的は何なのか。

あなたには検討もつかなかった。





















すると其の時、がららら、と戸が開かれる様な音がした。




音のする方へ目を向けようとしたが、仕切りの所為でうっすらとした影しか見えない。











コツ、コツ、コツ。










革靴が床を叩く音が響き、自身の方へと近付いてくる。
















あなたは身構え、影を見つめる。




やがて其の人物はぬらりと姿を見せた。

出てきたのは、存外ひょろりとした黒尽くめの男だった。


顔は狐の面で隠されており、肌の色さえ一切見て取れない。




発せられた声は大人びていたが、何処か少年らしさを感じる声色だ。

黒尽くめの男をギロリと睨（ね）めつけて云う。



男は、おお怖い怖いなどと軽くあしらってから、再度口を開いた。

男…新美は狐の面を外して云った。


黒い容姿によく映える真っ白な肌に、吸い込まれてしまいそうな金色の瞳。





人間離れしている、というのはこういうことなのだろうか、とあなたは思った。

そう冷え切った声で云うと、新美はベッドサイドまで歩み寄る。




抵抗したくても出来るわけがなく。





新美は手袋を外してあなたの額に手を当てた。

新美が静かにそう告げた、次の瞬間。

頭に稲妻の様な衝撃が走る。




そして、脳の至る所を蚯蚓（みみず）が這（は）い、隙間をぬって出入りするかのような不快感が。



動きが落ち着いたと思えば、今度は急な眠気に襲われる。

その後ゆっくりと、あなたの意識は強制的に引き剥がされた。





















































新美はあなたの意識が無くなったのを確認すると、携帯端末を取り出す。



そして迷いなく数字を打つと、端末を耳に当てて口を開いた。

其れだけ云って、すぐに通話を切る。




端末をポケットへ戻すと新美は再度あなたを見つめた。

小さく溢れた其の言葉は誰の耳にも届くことはなく、真っ白な医務室へと溶けていった。