体育館に響く拍手の音と、送辞・答辞の声。

3月の、少し湿った光が、舞台の上に立つ3年生たちの肩を優しく包み込んでいる。



卒業式が終わる頃には、校舎のあちこちに、
小さな別れの輪が咲いていた。

沢山の思い出がある生徒会室で、ゴヌは少しだけうつむきながら声をかけた。

まだ胸ポケットにコサージュがついたままの
ジュンソが、振り返る。

柔らかな笑み。
けれど、その奥には恋人と離れる痛みが滲む。

冗談めかして笑いながら、ジュンソは一歩近づき、
ゴヌの肩を叩いた。
ゴヌは照れたようにその手を掴む。

少し笑ってから、いたずらっぽく付け足す。

ゴヌは思わず目を瞬かせたあと、くすりと笑った。

軽く肩を寄せ合う二人。

ゴヌはまっすぐな声で言った。

ジュンソはほんの一瞬、唇を噛み、そして、
潤んだ目で微笑んだ。

ジュンソはくすぐるような声で囁き、額をコツンと合わせる。
ゴヌは照れ隠しみたいに笑いながら、両腕を背中に回して抱きしめた。

優しいキスが落ちる。

窓の外で風の音が揺れても、ここだけは暖かい。


2人が重ねてきた時間は、この生徒会室に、
静かに息づいていた。

グラウンドに立つジアハオの背中を、
アンシンは少し離れた場所から見つめていた。

真新しい卒業証書の入った筒を片手に、沢山の同級生に囲まれている。その横顔は、いつものように穏やかで、いつもより更に遠い。

胸の奥で、静かに波が打つ。

名前を呼ばれて振り向くと、サンヒョンが隣に立っていた。


アンシンの手を、迷いなく握る。

まだ少し冷えている指を、暖かく包み込むように。

その声に、胸の奥でぎゅっと張りつめていたものが緩んだ。


ジアハオ先輩がこちらに気づいて、ゆっくり歩いてくる。

ジアハオ先輩は、俺の胸の奥に隠れた言葉なんて知らないまま、柔らかく微笑んで背を向ける。


サンヒョンが少し強く指を絡めてくる。

高校1年生の恋は、名前のつかない形をしたまま胸に残る。

それでも、隣いてくれる人の手の温度が、
俺を前に向かせてくれる。


――さよなら、俺の初恋。

校舎の裏で、リオとサンウォンは向かい合っていた。
春の風が二人の間をすり抜けていく。


サンウォンは黙ったまま、言葉を選ぶように視線を揺らしていた。

そんな中、先に口を開いたのは、リオだった。

リオは小さく笑い、やさしい声で告げた。

サンウォンは何も返さない。

けれど、肩はわずかに震えている。

リオはサンウォンの肩を叩くと、
横を通り抜けていった。


サンウォンは大きく息を吸い、そして――

強く言い切る声が、リオの背中にぶつかる。


サンウォンの顔は、きっと涙でぐしゃぐしゃだ。

それを分かっているリオは、敢えて振り向こうとしなかった。

リオは目を閉じ、一度だけ深く頷いた。

2人の間に、わだかまりを残さないために。


リオはサンウォンに背中を向けたまま、
光の方へ歩いていく。

涙混じりのサンウォンの声は、
いつまでもリオの耳に残っていた。

日が傾き始めた夕暮れの街を、リオとジアハオは並んで歩いていた。
卒業証書の入った筒を片手に、互いの影だけが重なり合う。

リオがぽつりとつぶやく。

ジアハオはうなずき、少しだけ空を見上げる。

横顔はいつも通り穏やかで、

それがかえってリオの胸をきゅっと締めつけた。

しばらく、2人は同じ歩幅で歩いた。

リオが少しだけジアハオの袖をつまんだ。

ジアハオは小さく息を吐き、微笑む。

リオは視線を落とし、笑う。

ジアハオは少しだけ言葉を探すように沈黙し、
それから続けた。

その言い方があまりにも誠実で、
そして残酷で、胸に深く刺さる。


リオがふいに足を止めた。

ジアハオも立ち止まり、彼を見る。

リオは、そっと手を差し出した。

ジアハオは一瞬だけ戸惑って――
それから、指を絡めた。



静かな、初めての手。

鼓動だけが互いに伝わっていく。



それは恋だった。
でも、それはまだ、形を持たない恋だった。


好きになることが、

同性の相手を選ぶことが、

何かを失う未来を見せてしまう年齢だから。



高校3年生はもう、何も知らない子どもじゃない。

けれど、まだ大人にもなれない。

だから、手は――ただ静かに結ばれただけだった。




信号が青に変わる。

交差点の真ん中で、2人は目を合わせる。



言葉のかわりに、小さく笑った。





そして角を曲がる地点で、手を離した。






それぞれの道へと歩いていく。


ALD1学園の8人に、3月の風が吹く。

蕾の桜はまだ開かないまま、
それでも、いつか訪れる春を確かに待っている。



――儚くて、静かな距離のまま。

それが、高校生達の恋のかたち。





End.