退院後、サネはゲンヤと共にアパートに来ていた。

猫キャリーバッグから外に出ると、そこは1LDKのアパートでリビングダイニングには小さいながらもキャットタワーが用意されていた。

ゲンヤが指差すプラスチックの大きめの箱には、
猫砂がたっぷりと入っていた。

サネはいぶかしげに猫砂の匂いを嗅いだ。

ゲンヤがにこにこ笑顔でサネの前に猫缶を見せてくる。

その元気いっぱいの笑顔も、優しさも、何もかもがあの頃のままだった。

そう言ったゲンヤがサネの首輪におはぎのチャームをつけてくれた。


これまでチャームが1つしかなかった首輪は、
本来の2つのチャームが付いた姿へと変わっていった。


失われていたものが、ひとつひとつ戻っていく‥‥。


それは、確かな喜びとなってサネの心を温かく満たしていった。


ゲンヤが優しくサネの顎（あご）を撫でる。


サネは素直にゴロゴロと喉を鳴らした。

皿に乗せられた猫まんまプレミアムは、茶色くしっとりとした魚の身のような見た目をしていた。


サネが試しに匂いを嗅いでみると、新鮮な魚の身を凝縮したような美味しそうな匂いがした。


そして、恐る恐るぺろりと舐めると、上品な魚の旨みが口いっぱいに広がった。

サネは夢中でガツガツと食べた。

サネがご飯を食べる姿をゲンヤは穏やかな表情で見つめていた。


その夜、サネはゲンヤと一緒にベッドで寝ていた。


大好きな飼い主の匂いに包まれて、ふわふわとした安心感が心を満たしてゆく。

まだ実感の湧かない現実。

サネは月明かりが降り注ぐ窓の外を見た。


そして、頭から離れない愛しいカンナの事を想った。

朝になり、スーツ姿のゲンヤがサネの頭をわしわしと撫でて家を出て行った。


ゲンヤが出かけると、家の中は妙に静かになった。

サネはひとまず家の中を散策してみるが、さほど広くない家の中はすぐに調べ上げられてしまう。


手持ち無沙汰（ぶさた）になったサネは、キャットタワーに乗ってしばらく遊んだ。


そして、床に転がっている猫じゃらしで遊んだりと過ごしてみる。

目的もなく一匹で遊ぶのは何とも味気なく感じた。


サネが窓から外を見てみると、そこには見慣れない町並みが広がっていた。


コンクリートでできた大きな建物と、車が多く行き交う道路は見るからに安全ではなさそうだった。


けれど、外の世界は見ているだけで不思議とサネの心をワクワクさせる。


サネは周囲をざっと見渡してみるが、家から出られそうな穴など一つもない。


サネはそっと息を吐いて、その場にうずくまった。

家に一匹でいると、飼い主に会いたくてたまらなくなった。


昼寝をしようにも、どこか落ち着かず‥‥。


サネは一日の時間が、やけに長く感じるのだった。








『すみちゃんはお出かけ行っちゃって帰ってこないニャァ‥‥お家にひとりぼっちは寂しいのニャァ』






ふと、カンナの言葉がサネの頭によみがえる。

いつも寂しがっているカンナの気持ちが、
飼い猫になって初めてよくわかるのだった。

その後もサネはゲンヤの家で何不自由なく生活をしていた。

ゲンヤがサネを抱っこして心配そうな表情でそう言った。

サネは何だか申し訳なくなって、ゲンヤから顔をそらした。


すると、ゲンヤが何やらスマホを取り出して電話をかけていた。

ゲンヤは電話を切ると、サネをじっと見つめてくる。

こうしてサネはゲンヤに連れられて、急きょ中原動物病院へと向かうのだった。