あれから私も隊長も
  何事もなかったかのように日々を過ごしていた。

  あの夜のことも, 指輪のことも
  口にすることはない。


  というよりも
  そもそもそんなことを話すような

  " ふたりきりの空間 "なんてものが
  あの日以来ない, というのが実情だ。



  ただ, マヤからは

「  あらぁ, その指輪どうしたのー？  」

  なんて
  聞かれたけれど。



「  どうしたのかは, 私が一番知りたいよ  」

  とだけ返して
  首元の それ を指で弾いた。





          ✼••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈••✼
  

「  集合  」



  隊長の声に
  空気が切り替わる。



「  本日未明, 先日捉えた武装組織の残党が
      郊外倉庫街で確認された  」



  モニターに
  地図と写真が映し出された。



「  今回は拠点の制圧が目的だ
      無理な追撃は不要だ  」



  てことは
  これは, 難度の高い任務じゃない。

  圧倒的な戦力差でも見せて
  戦意を喪失させてしまえばいい。


 
「  スナイパー班は北側高所
     突入班は南口から圧をかける  」



  そのまま
  隊長の視線が私を向く。



「   あなたのカタカナ名前, お前は俺と前線だ  」

「  了解です  」




        ✼••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈••✼




  敵が籠城していた拠点の制圧は完了。
  武装した残党は散り散りに撤退していく。


  つまり, 私たちの実質的な勝利。




「  ここさえ押さえれば
     どうこうできるもんじゃねぇ
     予定通り, 深追いは不要だ  」




  隊長の指示を聞きながら
  散っていく敵の背を見下ろす。








  ……おかしい


  敵の待避ルートは
  ここしかないはずなのに。




「  いない……  」




  敵の前線にいた男が
  見当たらない。

  おそらく今回の騒動の
  中核と思われる人物だ。




「  ……あぁ もう
      やっかいだな, ほんと  」


「  あなたのカタカナ名前？  」




  背後で聞こえるマヤの声も
  気にせず飛び出した。


  建物裏の死角
  搬入口の影
  崩れたコンテナの裏。




  ─── どこだ, どこにいる。






「  …… 、見つけた  」




  その時, 影が動き
  瞬く間に距離を詰められた。

  近すぎて
  これじゃあ, 銃が使えない
 



「  勘のいい女は嫌いじゃない  」




  男が口角を上げると共に刃が閃く。

  ひらりとかわして
  一気に懐に潜り込み, 足を払った。


  そのまま, 男が体制を崩す。


  ……終わりだ。




  そう思った瞬間

  男の袖口から滑り出たナイフが
  横薙ぎに走った。




「  ……ｯ！ 」

「  最後まで, 油断は禁物だぜ？  」




  直後, 腹部に鈍い痛み。


  それでも男の腕を掴み
  思い切り床へと叩きつけた。

  骨が鳴る音と共に
  男の力がだらりと抜ける。




「  ……はぁっ 、…はぁ ……  」




  荒くなった呼吸を整えながら
  血の滲む腹部を押さえた。


  あぁ, クソ
  面倒臭いことになったな……




  ⟡.·

  気を失った男の襟を掴み
  そのまま拠点へと引きずった。



「  確保しました  」



  そのまま
  隊長の足元に男を放る。

  隊長は男を一瞥してから
  私の腹部へと視線を向けた。




「  おい  」


「  …… 中核と思われる男です
     単独で残り潜伏していました  」




「  ……おい  」

「   放っておけば再攻撃の可能性ありと
      判断し捉えました, 結果 問題はありません  」






「  あなたのカタカナ名前・フリント  」




「  ……何でしょうか, 隊長  」



  わざわざフルネーム。
  本当しつこいな。


  私が動いてこの男は確保できた。
  もう, それでいいだろう。




「  その有り様で, " 問題ない " つもりか？  」

「  傷は深くありません
     行動に支障は ───  」




  言い終わる前に
  隊長が私へと近づく。


  他の隊員が
  息を呑む気配がして


  隊長の手が, 私の顎を軽く上げた。




「  命令は聞けって
     何回言わせりゃ理解する  」

「  ……あくまで, 合理的判断です  」




  数秒間, 視線がぶつかった。


  声色はいつものそれなのに

  その瞳は, どこか
  感情的に揺れているように見えた。




「  ……医療班  」




  やがて
  隊長はゆっくりと手を離した。





「  帰ったら, 執務室へ来い  」





  𝐧𝐞𝐱𝐭… 



          ✼••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈••✼



    フルネームを呼んで制止されたかった回
    ちなみにﾌｧﾐﾘｰﾈｰﾑの フリント は
     " 火打石 " のことです！着火に使う鉱石！
     夢主の性格にあうかなぁ、と思い……

  いつもたくさんありがとうございます！！😭😭

  月さん！🔦嬉しいです🥺⟡.·
  いつも‎🤍もしていただいてﾓﾁﾍﾞになってます🌼

  次回, ふたりきりの執務室で何が起きるのか
  お楽しみに … 🚬